“木叶的暗部？该死！！”
他低吼一声，苦无直刺鼬的面门。
鼬临危不乱，侧身避开，手中忍刀出鞘半寸，精准地格开对方的后续攻击。
他的体术从小就被千夜指点，还有跟止水的对招。
几个回合间，他已抓住对方一个破绽，用巧劲击落其苦无，并将其手臂反扭制伏。
整个过程发生在电光火石之间，没有惊动任何人。
鼬冷静地搜查对方全身，从其鞋底的夹层中，找到了微缩的胶卷，里面正是研究所部分材料的成分数据。
任务完成，干净利落。
然而，这仅仅是开始。
没多久，鼬接到了第二个任务。
保护重要人物。
保护对象，是来自铁之国的一位武器锻造大师。
他应木叶科学院邀请，前来进行技术交流。
其他大国，很可能不希望这次合作成功。
鼬需要混入接待团队，作为不起眼的随行人员，近距离确保大师的安全。
他收敛了所有锋芒，像一个真正沉默寡言的后勤人员，默默跟在队伍末尾，眼神却如同最精密的雷达，扫描着每一个靠近的陌生人。
在一次前往研究院的路上，一支伪装成商队的云隐突击小队发动了袭击。
烟雾弹炸开，场面瞬间混乱。
“保护大师！”
护卫队长怒吼。
鼬他没有急于表现，而是如同幽影般护在大师侧翼，用最简单有效的手里剑和体术，精准地拦截了数枚射向大师的淬毒千本，并悄无声息地放倒了一名试图从视觉盲区靠近的敌人。
他的动作高效、隐蔽。
甚至没有引起太多注意，却如同最坚实的盾牌，将危险牢牢隔绝在外。
直到战斗结束，那位锻造大师甚至没完全意识到自己刚刚在鬼门关前走了一遭。
……
连续的任务，让鼬迅速成长。
也让他更深地沉浸在暗部的“阴影”之中。
他看到了隐藏在和平表象下的暗流涌动，看到了为了村子利益而必须执行的冷酷手段，也看到了在黑暗中默默付出、甚至背负血腥的同僚。
这一切，与他自幼接受的“火之意志”，与千夜老师所说的“守护”，似乎既相通，又存在着某种难以言喻的割裂。
一天深夜，任务结束后的鼬，没有立刻回家，而是再次来到了火影岩之上。
他俯瞰着沉睡中的木叶，万家灯火如同星辰，静谧而安详。
他的脑海中，回放着这段时间的经历。
那个被制伏的间谍，在被带走前，眼中流露出的不是恐惧，而是一种近乎疯狂的执念，为了他的村子。
那位铁之国的大师，在浑然不知危险的情况下，对木叶的技术表示赞叹，对和平的合作充满期待。
暗部的前辈们，在执行某些“清理”任务时，那隐藏在面具下的、一闪而过的复杂眼神。
个人、家族、村子、他国……
光明、阴影、守护、牺牲……
这些概念在他年轻的脑海中激烈碰撞。
守护木叶的光明，就必须有人踏入阴影，去做那些不见光的事情。
守护村子的整体利益，有时是否意味着要牺牲少数人的利益甚至生命？
守护的边界究竟在哪里？
一种巨大的迷茫和沉重感袭来。
他渴望守护，渴望如千夜老师、止水哥那样，拥有强大的力量去维系珍视的一切。
但他发现，真正的守护，远比他想象的复杂和残酷。
他害怕自己会在无尽的阴影中迷失方向，害怕自己守护的信念会被现实磨钝。
就在这极致的情绪波动和深刻的思考下。
一种源自血脉深处的灼热感，猛然从他的大脑流出，朝着双眼传来！
鼬忍不住闷哼一声，捂住了眼睛。
片刻后，他缓缓放下手，眨了眨眼。
世界仿佛变得更加清晰，色彩更加鲜明，空气中查克拉的流动也似乎能捕捉到痕迹。
他下意识地低头，看向下方平静的南贺川水面。
倒影中，他那双原本漆黑的眼眸。
此刻，赫然浮现出了两枚勾玉，缓缓转动着。
“写轮眼？”
鼬怔怔地看着水中的倒影，心中五味杂陈。
他想起了关于写轮眼的事情。
没有失去至亲的极致悲痛，而是在对“守护”真意的深刻思考与信念拷问中，在害怕无法承担守护重任的恐惧与觉悟中，他的心灵写照之瞳，回应了他的执念。
他明白了。
这双眼睛，不是为了仇恨而开。
而是为了更清晰地看清前方的路，看清需要守护的一切，也看清必须面对的黑暗。
力量本身并无善恶，关键在于使用力量的心。
踏入阴影，是为了让更多人活在光明之下。
承担残酷，是为了守护更多的温柔与希望。
这就是他的路。
在黑暗中，守护光明。
鼬缓缓握紧了拳头，眼中的勾玉缓缓停止转动，隐没下去，恢复了漆黑的颜色。
他转身，走下火影岩，身影融入木叶的夜色之中，步伐沉稳而坚定。
暗部的“鸦”，将继续他的飞行。
为了他心中那份已然明晰的守护之道。