倒是您，作为外宾，对火影大人的行程似乎过于关切了。”
空气中再次弥漫起那熟悉的、微妙的焦灼感。
止水已经低下头，肩膀微微耸动，显然在拼命忍住笑意。
鼬则依旧面无表情。
千夜叹了口气，知道今天的修炼是无法继续了。
他接过小南的食盒，又对红温和但不容置疑地说。
“红，你的心意我收到了，点心我先留下。
至于新术的请教，你先将详细的术式结构和遇到的问题写成报告，交给鹿久，我会抽时间看。
现在，我和鼬、止水有正事要谈。”
他又看向小南。
“名单我稍后会看，合作事宜我们办公室再详谈。”
这番处理，算是各打五十大板，又将两人暂时支开。
小南深深地看了千夜一眼，没有多言，优雅转身离去。
红则抿了抿嘴唇，有些不甘地将点心盒塞给千夜，低声道。
“那你……记得吃。”
说完，也转身跑开了。
千夜看着手中的两个食盒，无奈地摇了摇头。
止水终于忍不住笑出声。
“哈哈，老师，您这可真是……幸福的烦恼啊！”
鼬也抬起头，眼中带着一丝不易察觉的同情，轻声问道。
“老师，我们……还继续吗？”
千夜看着两个弟子，将食盒放到一边，正色道。
“继续。无论外界如何纷扰，修炼之心不可乱。
记住刚才的感觉，尤其是在情绪波动时，如何迅速找回内心的平静，这也是修炼的一部分。”
他目光扫过鼬和止水。
“对于忍者，尤其是可能踏入阴影的忍者，掌控情绪，比掌控力量更为重要。”
鼬身体微微一震，似乎有所领悟，重新闭上了眼睛。
这次，他的呼吸变得更加绵长平稳。
止水也收起了玩笑的神色，认真起来。
……
三日后。
宇智波鼬的暗部生涯迎来了真正的考验。
他所在的暗部分队，接手了一项追捕任务。
目标是一名木叶的中忍，名叫青田健一，涉嫌向云隐泄露科学院部分民用科技的资料。
然而，在追捕过程中，鼬凭借写轮眼的洞察力和冷静的分析，发现事情并非表面那么简单。
通过拷问和线索追踪，他发现青田健一是被胁迫的。
云隐忍者骗走了他的女儿，以此要挟他窃取资料。
青田在交出部分无关紧要的资料后，因内心煎熬试图向暗部匿名求助，却意外暴露，这才仓皇出逃。
在一处废弃的矿洞深处，暗部分队找到了藏匿于此的青田健一。
他衣衫褴褛，精神濒临崩溃，手中紧紧攥着女儿的一个小小发卡。
“我……我没想背叛村子……他们抓了我女儿……求求你们，救救她……”
青田跪在地上，涕泪横流。
暗部分队长，一个代号为“豹”的冷酷男子，面无表情地举起手中的短刀。
“泄露村子的情报，即是叛徒。
叛徒，唯有死路一条。
至于你的女儿，我们会尝试营救，但她是否还活着，无法保证。”
“不！不要！我知道云隐在火之国的一个秘密接头点！
我可以带你们去！求你们给我一个机会！”
青田绝望地嘶吼。
“豹”的刀锋没有丝毫停顿。
就在这时，鼬动了。
他一步挡在了青田身前，虽然矮小，身形却异常坚定。
“队长，他说的是真的。
那个接头点的情报，或许能救出他的女儿，甚至挖出云隐更多的间谍网络。
现在杀他，得不偿失。”
“豹”的目光透过面具，冰冷地落在鼬身上。
“‘鸦’，你是在质疑我的判断？
还是说，你的写轮眼让你产生了不必要的同情心？暗部的规则，忘记了吗？”
“我没有忘记规则。”
鼬的声音平静，却带着不容置疑的力量。
“暗部的职责是清除对村子的威胁，并以最小代价维护村子利益。
此刻，活着的他，比一具尸体更有价值。
我认为，应该将他带回审讯部，挖出所有情报后再行处置。”
矿洞内的气氛瞬间剑拔弩张。
其他暗部成员沉默地看着对峙的两人。
鼬虽然年幼，但那双缓缓旋转的勾玉写轮眼，散发着令人心悸的气息。
“豹”盯着鼬看了许久，最终缓缓收回了短刀，冷哼一声。
“好，我就给你这个面子。
‘鸦’，人由你看管，若途中出现任何差错，唯你是问！”
任务结束后，青田健一被押回审讯部，并很快吐露了关键情报。
根据他提供的信息，暗部成功突袭了云隐的接头点，救出了数名被绑架的人员，其中包括青田奄奄一息的女儿。
这件事在暗部内部引起了不小的震动。
鼬的冷静、果断以及对“价值”的精准判断，赢得了部分成员的尊重，但也有人认为他过于感情用事，破坏了暗部的“纯粹”。
当晚，鼬再次登上火影岩。
他抚摸着冰冷的岩石，脑海中回荡着青田绝望的哭喊、队长冰冷的刀锋、以及那个被救出的小女孩空洞的眼神。
守护木叶，就意味着要毫不犹豫地清除叛徒吗？
哪怕这个叛徒是被逼无奈？
守护大多数人的利益，就可以理所当然地牺牲少数人吗？
他想起千夜老师的话。
“力量的意义在于守护……真正的守护，不是空谈，而是在风暴来临前，就拥有足以抵御风暴的力量，是在黑暗侵蚀时，能化身利刃斩破迷雾。”
自己今天的抉择，是对是错？
是在守护，还是在违背？
极致的思考与情感冲突中，他眼中的勾玉再次不受控制地浮现，旋转的速度加快，隐隐传来灼热感。
他感觉自己的洞察力似乎又提升了一丝，对查克拉的流动，对他人情绪的感知，都变得更加敏锐。
他依然没有答案。
但他知道，他无法像“豹”那样，毫无波澜地执行“规则”。
他的守护之道，必须由他自己在黑暗与光明的夹缝中，一步步走出来。
鼬深吸了一口气，眼神坚定。
“我要践行我的守护……”
话音落下，身子瞬间消失在了原地。