南梁，临州府。
秋意渐浓，这座倚靠运河而兴的繁华州府却依旧热闹不减。运河之上，千帆竞渡，漕船、商船、客舟往来如织，码头力夫号子声、商贾讨价还价声、船家吆喝声混杂着潮湿的水汽，蒸腾出十里喧嚣。临州知府更是借着秋收后漕粮北运前的短暂间隙，广发请帖，邀集江南有头有脸的粮商、盐商、绸缎商以及各大船行东主，于三日后在城中最为雅致的“望河楼”举办漕运商会，明面上是品鉴今秋新到的武夷岩茶，实则为了商议来年漕运份额划分及各路关节的打点，乃是江南商界一年一度的暗流涌动之会。
“云深记”作为近来风头最劲、触角遍及各行各业的商界新贵，自然在受邀之列。请帖送至江陵总部时，萧玄（谢言）正与墨九核对一批从蜀中新到的锦缎账目。
“临州府的漕运商会？”萧玄接过那张印制精美的洒金请帖，扫了一眼，随手置于案上，语气平淡，“倒是场热闹。让陈掌柜带两个得力的账房去一趟便是，该争的利益一分不让，该打点的环节也无需吝啬。”
墨九应了声是，却又补充道：“盟主，此次商会似乎与往年有些不同。风声说，不仅江南各地的商贾，连建康户部都可能派员暗中与会。而且……近来漕河上不太平，几处关卡盘查莫名严苛了许多，我们有三艘运粮船被无故扣了两日，昨日才放行，损失了些许时鲜货。”
萧玄执笔的手微微一顿，抬眼：“哦？建康也有人来？可知是为了何事？”
“消息模糊，只隐约听说，似乎与一桩涉及北地的‘大生意’有关，引得几位背景深厚的皇商都异常关注。”墨九沉吟道，“属下已加派人手去打探，但临州府那边口风很紧。”
北地？大生意？
萧玄眸光微闪，放下笔，指尖无意识地在桌案上轻轻敲击起来。这看似寻常的商业集会，似乎透着一丝不寻常的味道。
几乎与此同时，北齐，邺城。
影鸦的密室中，阴先生正详细汇报着计划的进展。
“……消息已通过三个互不关联的渠道，‘偶然’地泄露给了红蝎夫人安插在吏部和黑市中的耳朵。内容经过精心修饰：南梁临州漕运商会，实则为南朝户部侍郎暗中牵线，欲与我国一位掌握边境矿脉特许之权的‘财赋特使’密晤，商讨以江南漕粮换取我国北境特许矿材之事。会面时间、地点（望河楼天字甲号房）均已‘核实’。”阴先生的声音毫无波澜，仿佛在陈述一件与己无关的小事。
影鸦负手立于阴影中，乌鸦面具掩盖了他所有的表情，只有冰冷的声线透出：“她信了？”
“据‘寒蝉’观察，红蝎夫人初闻时确有疑窦，但后续我们安排了一场‘意外’——让一名伪装成南朝小吏的信使，‘慌忙’中冲撞了她的车驾，遗落了一份伪造的、盖有南朝户部侍郎私印的密信残片，内容恰好能与之前的消息相互印证。加之她本就极度关注南朝漕运及商会动向……属下推断，她至少信了七分。”阴先生答道，“以她的性子，无论是为了破坏此次‘交易’，还是为了向那谢言示好，都很可能将此消息传递过去。”
“很好。”影鸦声音里透出一丝满意的森寒，“诱饵已经香喷喷地抛出去了，就看那条藏在南梁水下的‘大鱼’，咬不咬钩了。我们的人，都就位了吗？”
“督主放心。”阴先生语气笃定，“‘清理门户’行动组精锐六十人，已分批化装潜入临州府。由‘屠夫’带队，皆是擅长巷战、夜战的好手。弩手二十人已提前控制望河楼周边制高点。楼内暗道、结构图均已掌握。宴会当日，楼内小二、厨役乃至部分护院，都会换成我们的人。只要目标出现，绝无失手可能。栽赃用的物件也已备妥，随时可以放置。”
“记住，”影鸦转过身，面具孔洞后的目光锐利如锥，“首要目标，是谢言！无论来的是他本人还是其核心心腹，格杀勿论！其次，要将红蝎泄密、甚至可能派人与南梁勾结的‘证据’，做得天衣无缝！我要让她浑身是嘴也说不清！”
“属下明白！定让此次临州商会，成为谢言的葬身之地，亦成为红蝎的绝命之局！”
……
南梁，某处隐秘的别院。
红蝎一身便于行动的暗红色骑装，未施粉黛，长发简束，正对着一幅简陋的南梁河道图凝神。一名黑衣人无声无息地跪在她身后汇报。
“……消息来源交叉验证过，看似可靠。北齐‘财赋特使’……边境矿脉……与南朝户部侍郎私晤……望河楼……”红蝎轻声重复着关键信息，纤细的指尖划过地图上临州府的位置，凤眸微眯，闪烁着精明而警惕的光芒。
“主人，此事透着古怪。”黑衣人低声道，“如此机密之事，怎会接连泄露？恐防有诈。”