“正是。”副使不紧不慢地道，“如今南梁局势危如累卵，景侯大军势如破竹，想必殿下已深有体会。我大齐本着睦邻友好之心，愿为南梁平息内乱提供进一步的……‘帮助’。”
“什么帮助？”
“只要殿下点头，我大齐可即刻增派三万精锐，直接参与平叛，助殿下速灭景侯！”副使图穷匕见，语气带着诱惑，“当然，作为回报，也希望殿下能在事成之后，将淮水以北的郢都、陇西等五城，暂交我大齐‘代管’，以作军资补偿，并……允许我大齐商队在江南享有免税通商之权。此外，希望殿下能协助清查并驱逐境内一切名为‘天下谍盟’的非法组织人员。”
萧景琰听得头皮发麻，怒火直冲顶梁！这哪里是帮助？这分明是赤裸裸的勒索和吞并！淮北五城是南梁屏障，一旦割让，北齐铁骑便可直逼江南！免税通商更是要吸干南梁的血！至于清查“天下谍盟”……分明是针对“谢先生”！
“绝无可能！”萧景琰猛地一拍桌子，霍然起身，“此等条件，形同卖国！本王宁可与叛军血战到底，也绝不答应！”
那副使似乎早料到他的反应，并不动怒，只是阴恻恻地一笑：“殿下何必动怒？此事利弊，还望殿下三思。要知道，若无我大齐帮助，凭南梁如今之力，能否挡住景侯兵锋，尚未可知。况且……”
他话锋一转，语气带上了明显的威胁：“据我所知，殿下与那位‘谢先生’似乎也并非一条心吧？若是让他知道，殿下曾与我家‘影鸦’督主有过一些……嗯……旨在对付他的‘默契’，不知他会作何感想？如今北魏大军异动，恐怕也与他脱不了干系吧？殿下可要想想清楚，真正的敌人，到底是谁？”
说完，他竟不再多言，拱了拱手，转身扬长而去。
萧景琰僵在原地，脸色一阵青一阵白，手指死死抠着桌角，指甲几乎要裂开。
副使的话，像毒针一样刺入他心中最隐秘、最恐惧的地方。
他与影鸦之间，确实有过一些不可告人的“默契”。当初为了打压功高震主的萧玄（谢言），他默许甚至暗中推动了影鸦对“天下谍盟”的打击，希望能借此削弱萧玄的势力，最好能让他彻底消失。但他没想到影鸦手段如此狠辣，更没想到北齐的胃口如此之大！
如今，萧玄疑似未死，且可能与北魏勾结，大军压境。
而北齐则拿着过去的“默契”作为把柄，步步紧逼，索要无度。
景侯叛军在北齐支持下攻势如潮。
南梁内部，忠臣良将损兵折将，人心惶惶，求和之声渐起。
他发现自己仿佛陷入了一个巨大的泥潭，越是挣扎，陷得越深。曾经的算计和妥协，如今都化作了反噬自身的毒蛇。
“影鸦……影鸦！”萧景琰从牙缝里挤出这个名字，充满了恨意。他此刻才真正明白，与虎谋皮的下场。
然而，他现在还有退路吗？
拒绝了北齐，就要独自面对景侯和北齐的兵锋，还要担心北魏和萧玄的威胁。
答应了北齐，则是饮鸩止渴，卖国求安，必将遗臭万年！
就在他内心激烈挣扎、痛苦万分之际，又一份八百里加急的军报，如同丧钟般传来。
“报——！！！殿下！紧急军情！淮水防线……淮水防线右翼被突破！景侯叛军与北齐‘血狼军’已渡过淮水，兵分两路，一路直逼历阳！一路绕道奔袭芜州！芜州若失，建康门户洞开啊殿下！”
“什么？！”萧景琰如遭雷击，踉跄后退数步，跌坐在龙椅上，面色瞬间惨白如纸。
最后的屏障……被攻破了。
叛军和北齐的铁蹄，已经踏过了淮水，兵锋直指江南腹地，直指国都建康！
巨大的恐惧和绝望，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
殿外，寒风呼啸，仿佛预示着南梁王朝末日的来临。
而萧景琰不知道的是，在他被巨大压力压得喘不过气时，一双隐藏在暗处的、属于“影鸦”的眼睛，正透过层层宫阙，冷漠地注视着这一切，嘴角勾起一抹一切尽在掌握的残酷笑容。
南梁的局势，已然滑向了彻底崩溃的边缘。