七日后，黄昏时分。北魏、北齐、南梁三国交界处，黑水河畔。
这里远离官道，地势偏僻，河面在此处拐弯，形成一片水流相对平缓的河湾。久而久之，便自发形成了一处三不管的黑市。说是黑市，其实更像一个杂乱无章的临时营地，简陋的木板房、歪斜的帐篷杂乱分布，空气中弥漫着牲畜粪便、劣质酒水和各种不明货物的混杂气味。往来之人大多行色匆匆，面容模糊，带着江湖客或亡命徒特有的警惕与冷漠。这里是情报贩子、走私商贾、逃犯流寇的乐土，也是进行各种见不得光交易的理想场所。
河湾最深处，一间看似废弃的旧船坞孤零零地立在岸边，木板墙壁饱经风雨侵蚀，显得破败不堪。唯有坞棚下悬挂的一盏孤零零的、散发着昏黄光晕的气死风灯，表明此地今晚有人使用。
酉时整，最后一抹夕阳的余晖被地平线吞没，天色迅速暗沉下来。河面上起了薄雾，对岸的景物变得模糊不清。
“吱呀——”一声，旧船坞那扇沉重的木门被从里面推开一条缝，一名做伙计打扮、眼神却异常精悍的男子探出头，警惕地四下张望片刻，然后侧身让开。
首先走进来的，是一位身着北魏富商服饰、头戴帷帽的女子。虽看不清面容，但那窈窕的身姿和沉稳的步伐，透露出不凡的气度。她身后跟着两名沉默的护卫，气息内敛，目光如电。此人正是北魏监国皇姑拓跋月的代表，她身边最得力的女官，心腹之一的“青鸾”。
几乎同时，另一侧阴影中，一道暗红色的身影悄然浮现。红蝎依旧是一身标志性的暗红劲装，外罩同色斗篷，脸上轻纱遮面，只露出一双深邃难测的凤眸。她没有带任何随从，独自一人，步履从容地走向船坞，仿佛只是来赴一场寻常的约会。但那股无形的、如同毒蝎般危险的气场，让门口那“伙计”都不自觉地绷紧了身体。
两人在船坞门口相遇，目光短暂交汇，没有任何言语，一前一后走了进去。
船坞内部比外面看起来宽敞些，中央清理出了一片空地，摆着一张粗糙的木桌和三把椅子。桌上只放着一盏油灯，火苗跳跃，将有限的光明投射在方寸之间，四周的阴影显得格外浓重。
青鸾和红蝎各自择位坐下，依旧沉默。空气仿佛凝固，只有油灯灯芯偶尔爆出的噼啪声。
就在这时，船坞角落的阴影里，传来一阵轻微的咳嗽声。一个穿着灰色旧棉袍、须发皆白、拄着拐杖的老者，颤巍巍地走了出来。他面容苍老，步履蹒跚，正是易容后的萧玄。他扮演的角色，是南梁方面一位负责边境贸易、消息灵通但身份不高的老管事，作为“天下谍盟”的传声筒出席。
看到这老者，红蝎帷帽下的眉头几不可察地蹙了一下，似乎对南梁只派来这样一个人物感到意外或者说……不悦。青鸾则只是平静地看了一眼，看不出喜怒。
萧玄颤巍巍地走到桌边，在剩下的那把椅子上坐下，将拐杖靠在桌边，用沙哑的声音开口道：“二位贵人久等了，老朽腿脚不便，来得迟了些，恕罪，恕罪。”
红蝎轻笑一声，声音透过面纱传来，带着一丝慵懒的磁性：“无妨，老人家能来就好。只是没想到，南梁那边，如今是这般……谨慎。” 话语中的嘲讽意味，不言而喻。
青鸾则直接切入主题，声音清冷：“时间宝贵，客套就免了。红蝎殿下提出三方会谈，想必已有章程，不妨直言。”