寂灭王朝的统治机器在铁血与秩序下高速运转，整编后的军团如同经过淬火锻打的利刃，散发着令人心悸的寒芒。腐臭沼泽的疆域被逐步消化，资源井井有条地开采转化，新归顺的势力在《寂灭法典》的高压与“魂火烙印”的监控下，变得驯服而高效。凯尔坐镇王庭，每日处理着海量的政务，协调各方，寂灭本源在持续不断的运转与感悟中愈发凝练，对“亡灵国度”领域的掌控也日益精深。
然而，一种难以言喻的、源自灵魂本源的悸动，却始终萦绕在凯尔的心头，如同远方无声的召唤，又似深渊低沉的诱惑。这悸动并非来自外部威胁，也非力量瓶颈，而是一种…同源相吸的共鸣。仿佛在亡灵界某个极其遥远、极其古老的角落，存在着某种与他寂灭本源同出一脉、却更加古老、更加纯粹、甚至更加…终极的事物。
这感觉，在他加冕为王、与亡灵界本源联系加深后，变得愈发清晰。
“莉娅。”王庭之内，凯尔结束了又一轮军政会议，屏退左右，只留下了幽影首领。
“主君。”莉娅的身影从阴影中浮现，银色眼眸中带着询问。
“你可曾感知到…西方极远之地，那种…奇特的寂灭回响？”凯尔的目光投向王庭窗外那永恒灰暗的天空，仿佛要穿透无尽的空间。
莉娅微微蹙眉，凝神感知片刻，缓缓摇头：“臣并未感知到明确的回响。但…根据幽影部落最古老的星界游历记载，以及从一些俘虏的古老亡灵灵魂中抽取的破碎记忆，亡灵界的西方尽头，越过‘骸骨星河’与‘永暗迷雾’，确实存在一片被称为‘寂灭之谷’的禁忌之地。传说那里是亡灵界的‘终点’，是一切死亡能量的最终归宿，连最强大的亡灵君主也不敢轻易踏足。记载中提及，那片山谷散发的气息…与主君您的力量，有某种程度的相似，但更加…绝对，更加虚无。”
“寂灭之谷…”凯尔低声重复着这个名字，灰色的眼眸中闪过一丝锐光。那灵魂深处的悸动，似乎因这个名字而变得更加活跃。“传说？具体有何记载？”
“记载极少，且支离破碎，近乎神话。”莉娅沉吟道，“有说那是上古寂灭主宰陨落后的埋骨之地，其逸散的本源化为了山谷的法则；有说那是连接着真正‘虚无’的裂缝，不断吞噬着亡灵界的能量；也有说那里沉睡着比亡灵君主更加古老、更加恐怖的‘寂灭兽’，守护着某种终极的秘密…所有记载都提及，踏入者，无论多强，从未有归来的先例。其内部时间、空间、能量法则都与外界截然不同，充满了不可预知的终极危险。”
危险？凯尔嘴角勾起一丝冰冷的弧度。对于掌握了寂灭之力的他而言，危险往往伴随着机遇，尤其是这种同源之地。
“准备一下。”凯尔站起身，语气不容置疑，“朕要亲往寂灭之谷。”
莉娅银色眼眸微微一缩：“主君！此事非同小可！王朝初定，各方未稳，您若亲身涉险…”
“正因王朝初定，朕才需更强的力量，以应对未来之变。”凯尔打断她，“同源之地的召唤，绝非偶然。或许那里，便有让寂灭之力更进一步，乃至彻底掌控亡灵国度的契机。至于王朝…”他目光扫过王庭，“有尔等与法典在，乱不了。若有异动，待朕归来，一并清算便是。”
平静的话语中，蕴含着绝对的自信与冷酷。
莉娅深知无法改变凯尔的决定，只能躬身：“臣请随行！”
“可。”凯尔颔首，“另选十名最精锐的寂影卫随行。此行非为征战，而为探索。人不宜多，贵在精。”
三日后，一切准备就绪。凯尔将王朝政务暂交巴顿、莫里斯、卡伦三人共同执掌，遇大事可通过灵魂烙印紧急联系。随后，他带着莉娅与十名魂火最凝练、对寂灭之力承受力最强的寂影卫，悄然离开了寂灭王庭，踏上了西行之路。
路途遥远远超想象。穿越骸骨山脉的余脉，渡过由无数星辰骸骨碎片汇聚而成的、引力混乱、空间扭曲的“骸骨星河”，闯过能侵蚀魂火、遮蔽感知的“永暗迷雾”…一路之上，遭遇了无数外界罕见的恐怖亡灵与自然凶险。有以吞噬灵魂波长为生的“虚空水母”，有由古老战场怨念凝聚而成的、不惧物理攻击的“泣血英灵”，有能引发灵魂衰老的“时光尘埃风暴”…若非凯尔十一级魔导师的强横实力与寂灭之力对大多数亡灵生物的绝对克制，以及莉娅高超的潜行与规避技巧，这支小队恐怕早已折损大半。
即便如此，行程也极其缓慢，足足耗费了相当于主物质界数月的时光（亡灵界时间流逝不同），才终于接近了目的地。
周围的环境开始发生诡异的变化。死亡能量的浓度并未升高，反而变得…稀薄。但这种稀薄并非贫瘠，而是一种极致的“纯净”。杂乱的能量属性消失了，只剩下一种冰冷的、绝对的、带着万物终结意境的“寂灭”气息。光线在这里变得黯淡扭曲，空间结构脆弱而不稳定，时常出现细小的、吞噬一切的虚无裂缝。大地化为一种漆黑的、仿佛能吸收所有声音与能量的“哑光”岩层，没有任何植物或骸骨，只有一片死寂。
灵魂层面的压迫感却呈几何级数提升！那是一种源自存在本源的、对绝对“无”的恐惧。随行的寂影卫魂火剧烈摇曳，即便有凯尔的领域庇护，也感到举步维艰，仿佛随时会被这环境同化、湮灭。莉娅周身阴影波动也变得极其滞涩，银色眼眸中充满了凝重。
唯有凯尔，不仅没有感到不适，反而有种如鱼得水的舒畅感。他灵魂深处的寂灭真印前所未有地活跃，贪婪地吸收着空气中那精纯至极的同源能量。