阎埠贵这几天过得像惊弓之鸟。自从在荣宝斋门口被刘海中撞见，他就没睡过一个踏实觉。白天上课时，他会突然走神，想起刘海中那双小眼睛里闪烁的、像秃鹫盯着腐肉般的光芒；夜里躺在床上，耳边仿佛总回响着那句“不该是自己的东西，拿了烫手”。
他知道，刘海中不会善罢甘休。这个官迷心窍的二大爷，好不容易抓住别人的把柄，怎么可能轻易放过？
该来的总会来。周五晚上八点多，阎家刚吃完晚饭，三大妈在厨房刷碗，小儿子在里屋写作业，就听见院门外传来一声干咳，接着是刘海中那特有的、拖着官腔的嗓音：
“老阎在家吗？”
阎埠贵手里的茶杯一晃，茶水差点泼出来。他强作镇定，放下杯子，起身去开门。门外，刘海中背着手站着，穿着一件洗得发白的中山装，头发梳得一丝不苟，脸上挂着那种似笑非笑的表情。
“老刘？这么晚了，有事？”阎埠贵努力让自己的声音听起来自然些。
“也没什么事。”刘海中慢悠悠地说，“就是饭后出来遛弯，路过您这儿，想着好些日子没跟你聊聊了。您要是不忙，咱哥俩说说话？”
他嘴上客气，人已经迈步进了院子，根本不给阎埠贵拒绝的机会。
阎埠贵心里暗骂，脸上却堆起笑：“不忙不忙，快请进。屋里坐。”
两人进了外屋，三大妈端来茶水，识趣地带着儿子去了里屋，关上了门。屋子里只剩下他们两人，气氛顿时变得微妙起来。
刘海中不急着开口，端起茶杯，慢条斯理地吹了吹浮沫，啜了一小口，然后放下杯子，目光在屋里扫视一圈，最后落在阎埠贵脸上。
“老阎，”他开口了，声音压得低低的，“咱俩认识多少年了？”
“这……得有近二十年了吧？”阎埠贵猜不透他葫芦里卖的什么药。
“二十年。”刘海中准确地说，“我进轧钢厂第二年，您调到咱们这片小学教书，打那时候起就住一个院。一晃眼，小半辈子过去了。”
他叹了口气，语气忽然变得语重心长：“老阎啊，咱们都是老邻居了，有些话，我本不该说。可看着您现在这样子，我又觉得，不说不行。”
阎埠贵的心提了起来：“老刘，你……你这话是什么意思？”
“什么意思？”刘海中身子往前倾了倾，声音更低了，“老阎，您最近是不是……心里有事？”
“没……没有啊。”阎埠贵下意识地否认，手却不自觉地摸了摸胸口——那个位置，贴身的口袋里，正藏着那块用红布包了好几层的残玉。
这个细微的动作没有逃过刘海中的眼睛。他笑了，笑得意味深长：“没有就好。不过老阎，我可得提醒你一句，这人哪，心里要是藏着事，藏得越深，就越容易露馅儿。您说是不是？”
阎埠贵的后背开始冒汗：“老刘，您有话就直说吧。我这人笨，听不懂弯弯绕。”
“好，那我就直说了。”刘海中脸上的笑容消失了，取而代之的是一种严肃的、近乎审判的神情，“贾家丢玉的事，闹了不是一天两天了。贾张氏那老虔婆虽然讨人嫌，但丢了东西是真。这事儿，在院里影响很坏。”
他顿了顿，观察着阎埠贵的反应：“可巧了，就在贾家丢玉后没几天，你就打扮得怪模怪样，神神秘秘地去了荣宝斋。老阎，您一个教算术的，什么时候对古玩玉器感兴趣了？”
阎埠贵的脸“唰”地白了：“我……我就是随便看看……”
“随便看看需要乔装打扮？”刘海中打断他，声音陡然严厉起来，“阎埠贵！你当我是三岁小孩？老实交代，贾张氏那块玉，是不是被你捡去了？！”
“没有！绝对没有！”阎埠贵像被踩了尾巴的猫，猛地站起来，声音都变了调，“刘海中，你……你别血口喷人！我阎埠贵再穷，也不会拿别人家的东西！”
“哦？”刘海中不慌不忙，又端起茶杯，“那你去荣宝斋干什么？你怀里揣的又是什么？”
阎埠贵愣住了。他这才意识到，自己刚才摸胸口的动作，已经出卖了他。冷汗顺着他的鬓角流下来，他张着嘴，却发不出声音。
刘海中看着他这副样子，心里更有底了。他放下茶杯，站起身，背着手在屋里踱了两步，语气缓和了些：“老阎，你也别紧张。我呢，不是要逼你。咱们都是体面人，体面人办事，讲究个方法。”
他走到阎埠贵面前，压低声音：“那块玉，您要是真捡着了，拿出来，咱们商量个妥善的处理办法。贾张氏那边，我可以帮您说话——就说玉是掉在公共地方了，谁捡着算谁的。您是文化人，说捡着研究研究，也说得过去。”
阎埠贵的心猛地一跳。刘海中这话……是在暗示什么？
“不过，”刘海中话锋一转，“这事儿不能白办。我刘海中在院里说话，还是有点分量的。要是我帮你把这事儿圆过去，你是不是……也得表示表示？”
阎埠贵明白了。刘海中这是要分一杯羹。
“老刘，你……你误会了。”他强作镇定，“我真的没捡着什么玉。去荣宝斋，就是……就是对老物件突然有了点兴趣，想学习学习。你要是不信，可以去问荣宝斋的老师傅，我什么都没拿出来给他看！”
他决定咬死不认。开玩笑，那块玉现在是他心里最大的秘密，也是最大的希望，怎么可能轻易交给刘海中？
刘海中的脸色沉了下来。他没想到阎埠贵这么嘴硬。
“老阎，”他的声音冷了下来，“我给你面子，你可别给脸不要脸。这事儿，要是我捅出去，说你捡了贾家的玉不还，还偷偷摸摸去鉴定……你这三大爷的脸面，还要不要了？你这人民教师的身份，还保不保得住？”
这话戳中了阎埠贵的痛处。他浑身一颤，嘴唇哆嗦着，却还是咬着牙：“你……你没有证据！”
“证据？”刘海中冷笑，“我是没有直接证据。可老阎，这世上的事，有时候不需要证据。只要我把这事儿在院里一嚷嚷，再往你们学校领导那儿递个话，说你行为不检，捡了东西不还……你觉得，领导会怎么想？同事们会怎么看？到时候，唾沫星子都能淹死你！”
他凑近阎埠贵，几乎贴着他的耳朵，一字一句地说：“阎埠贵，我劝你想清楚了。是破财消灾，保住名声和饭碗，还是为了块破石头，弄得身败名裂？”
阎埠贵瘫坐在椅子上，面如死灰。他知道，刘海中说的是实话。这种事，根本不需要确凿证据，只要风言风语传开，他的名声就完了。到时候，别说三大爷的位子，连教书的工作都可能保不住。
可是……可是那块玉，万一真是个宝贝呢？万一值大钱呢？就这么交给刘海中，他不甘心！
两人就这样僵持着。屋子里静得可怕，只有墙上挂钟的滴答声，像敲在阎埠贵心上的鼓点。
良久，阎埠贵才嘶哑着嗓子开口：“老刘……你容我想想，行吗？”
刘海中知道，火候差不多了。逼得太紧，反而可能适得其反。
“行。”他直起身，又恢复了那副慢悠悠的腔调，“你是明白人，我相信你会做出正确的选择。这样，我给你三天时间。三天后，咱们再谈。”
他走到门口，又回过头，意味深长地补了一句：“对了，老阎，我听说最近有人在打听关于玉器纹饰的资料，还特意去了图书馆查什么……《北方民间器物纹饰遗存》？你说巧不巧，这书的名字，我听着都新鲜。”
说完，他拉开门，走了出去。
阎埠贵坐在原地，浑身冰凉。刘海中连他查什么书都知道！这说明什么？说明他一直在暗中调查，甚至可能跟踪自己！
恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
就在阎埠贵和刘海中勾心斗角的同时，宣传科的办公室里，许大茂正翘着二郎腿，翻看着最新一期的《北京文艺》。作为宣传科的主任，他不仅要管厂里的广播和宣传栏，还得时刻关注社会上的文化动态，以便及时“把握风向”。
可今天，他有点心不在焉。脑子里反复琢磨的，是前两天跟广播站于海棠闲聊时听来的一件趣事。
于海棠有个表姐在区图书馆工作，叫李娜，前些天来厂里找于海棠，两人在食堂吃饭时闲聊，她提起了件怪事：有个老头，鬼鬼祟祟地去图书馆查一本特别冷门的书，叫《北方民间器物纹饰遗存》，还偷偷做笔记，被发现后慌慌张张地跑了。
“你是没看见他那样子，”李娜当时笑着说，“裹得严严实实，还戴个帽子，跟做贼似的。我后来一打听，你猜怎么着？那老头好像是你们轧钢厂家属院的，姓阎，还是个老师。”
说者无心，听者有意。许大茂当时就留了心。姓阎的老师，轧钢厂家属院——这不就是前院的阎埠贵吗？
阎埠贵偷偷研究文物纹饰？这本身就很反常。更巧的是，院里贾家刚丢了块“传家宝玉”，闹得沸沸扬扬。这两件事，会不会有什么关联？
许大茂的新闻嗅觉立刻被触动了。他敏锐地感觉到，这里头可能有“料”。
放下杂志，他站起身，在办公室里踱了几步。作为宣传干事，他一直在寻找能“一鸣惊人”的新闻素材。“民间文物保护”、“普通群众发现历史文物”这类题材，眼下正是宣传的热点。要是能挖出个像样的故事……
他越想越兴奋。阎埠贵如果真发现了什么，或者……如果他捡到了贾家那块玉，而那玉又真有什么来历……
许大茂决定行动。他先去了广播站，找于海棠要了她表姐李娜的联系方式，然后找了个借口，提前下班，直奔区图书馆。
李娜是个四十来岁、戴着眼镜、看起来很文静的女同志。听许大茂说明来意——说是想做个关于“群众性文物保护意识”的专题报道，需要了解一些资料——她很热情地接待了他。
“您说的那本书啊，确实挺冷门的。”李娜从书库里找出那本《北方民间器物纹饰遗存》，递给许大茂，“一般来借的，要么是专业的研究人员，要么是文物商店的老师傅。像那位阎老师那样的……确实少见。”
许大茂接过书，随手翻看着。书很旧，纸张泛黄，里面的插图都是手绘的线条图，模糊不清。
“李同志，您还记得那位阎老师当时主要看的是哪部分吗？”许大茂状似随意地问。
李娜想了想：“好像……是中间偏后，讲北方一些特殊纹饰流传的那几页。他看得特别仔细，还拿小本子记。对了，他好像对其中几种卷草纹和简化兽纹特别感兴趣。”
许大茂心里一动。他不懂文物，但“卷草纹”、“兽纹”这些词，听起来就不像是普通老百姓家的东西。