深夜，四合院笼罩在一片湿冷的寂静中。贾张氏躺在炕上翻来覆去睡不着，脑子里像塞了一团乱麻。二十五块钱摆在枕头边，可这远远不够——棒梗那封信里的每一个字都像针一样扎着她的心。
“自己想办法”……她太了解自己这个孙子了。棒梗从小就被她宠坏了，受不得半点委屈。在乡下那种地方，真要逼急了，谁知道他会干出什么事来？
窗外的月光透过糊着旧报纸的窗格，在地上投下斑驳的光影。贾张氏突然听见外间传来窸窸窣窣的响动——是秦淮茹回来了。她眯起眼睛，从门缝里往外看。
秦淮茹的动作很轻，像一只受惊的猫。她先是站在屋子中央发了一会儿呆，然后慢慢走到炕边，俯身从炕席底下摸出什么东西。月光恰好照在她手上，贾张氏看得清清楚楚——那是一张折叠的纸条。
秦淮茹展开纸条，对着月光看了很久。她的肩膀在颤抖，虽然听不见声音，但贾张氏知道她在哭。那是一种压抑的、绝望的哭泣，连哭声都不敢放出来。
过了好一会儿，秦淮茹把纸条仔细折好，塞进墙缝里。然后她脱下湿透的外衣，在黑暗中换了身干净衣裳，这才轻手轻脚地躺到炕的另一头。整个过程，她都以为婆婆已经睡熟了。
贾张氏的心却砰砰跳了起来。
纸条？藏得这么隐蔽？还有，秦淮茹今晚回来得这么晚——她去哪儿了？见了谁？
一个可怕的念头突然冒了出来：这女人该不会是……在外面有人了吧？
这个想法一旦滋生，就像野草一样疯长。贾张氏越想越觉得可疑：秦淮茹最近总是神神秘秘的，有时候晚上出去，一两个小时才回来。问她，她就说去借粮、找活儿。可一个寡妇，深更半夜在外面跑，能干什么正经事？
但转念一想，如果秦淮茹真在外面找了人……那倒未必是坏事。
贾张氏的脑子飞快地转动起来。秦淮茹今年才三十出头，虽说生了三个孩子，但模样还算周正。要是能说个人家，收一笔彩礼……那棒梗的钱不就有了？
这个念头让她兴奋得几乎要坐起来。她开始在心里盘算：轧钢厂里那些老光棍，或者死了老婆的，总有人愿意娶个媳妇。彩礼少说也得一百块吧？要是运气好，碰上条件好的，说不定还能多要些……
至于秦淮茹愿不愿意？贾张氏冷笑。这个家谁做主，她心里还没数吗？这些年，要不是她压着，秦淮茹早就翻了天了。现在棒梗等着用钱，这就是最好的理由——为了儿子，当娘的什么不能牺牲？
可是，万一秦淮茹真的在外面有了相好的呢？那岂不是白便宜了别人？
贾张氏决定明天一早就去翻翻那个墙缝。她要看看，那张纸条上到底写了什么。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，贾张氏就醒了。秦淮茹已经起来了，正在外间灶台前烧火做饭。贾张氏蹑手蹑脚地爬下炕，走到昨晚秦淮茹藏纸条的那面墙前。
墙是土坯墙，裂缝很多。贾张氏凭着记忆，在靠近炕头的一条裂缝里摸索着。她的手指碰到了纸张的触感，心里一喜，小心翼翼地把纸条抽了出来。
纸条很普通，是从作业本上撕下来的。展开一看，上面只有两行字：
“明午十二点，老地方。
特征：左眉有疤，穿蓝色工装，手里拿一份《人民日报》。”
没有落款，没有称呼。但这简单的两句话，在贾张氏眼里却充满了暧昧和可疑。
“老地方”？什么老地方？左眉有疤的男人？她可不记得秦淮茹认识这样的人。
贾张氏的嘴角浮起一丝阴冷的笑。好啊，果然是在外面有人了。她小心翼翼地把纸条按原样折好，塞回墙缝里，然后若无其事地回到炕上。
早饭时，气氛格外压抑。
秦淮茹做了玉米面糊糊，配着咸菜疙瘩。小当和槐花埋头喝着糊糊，不敢说话。贾张氏慢悠悠地喝着，眼睛却一直盯着秦淮茹。
“淮茹啊，”贾张氏突然开口，声音里带着一种罕见的“慈祥”，“昨儿，你去哪儿了？回来得那么晚。”
秦淮茹的手顿了顿：“去……去王婶家坐了坐。她家二小子要结婚，想找我帮忙缝被子。”
“王婶家？”贾张氏挑了挑眉，“她家住在东头，你回来的时候身上怎么湿了？”
秦淮茹的脸色白了白：“路上……路上不小心滑了一跤，掉水坑里了。”
“哦。”贾张氏拖长了音调，没有再追问，只是那眼神，像刀子一样在秦淮茹身上刮来刮去。
吃完饭，秦淮茹收拾碗筷，准备去上班。贾张氏却叫住了她：“等等，我有话跟你说。”
小当和槐花被支到院子里玩。贾张氏关上门，转身看着秦淮茹，脸上那种假装的慈祥消失了，取而代之的是一种赤裸裸的算计。
“淮茹，咱们娘俩说句掏心窝子的话。”贾张氏在炕沿上坐下，拍了拍身边的位置，“这个家，现在是什么情况，你也清楚。棒梗在乡下等着救命钱，咱们呢，连下个月的粮票都没着落。你说，怎么办？”