傍晚时分，四合院里飘起了炊烟。
秦淮茹刚下班回来，手里拎着从厂里食堂买的两个馒头——这是她晚饭的主食。仓库的工作比车间轻松些，没那么累，但工资也少。好在稳定，不用看赵主任的脸色，也不用听工友们的闲言碎语。
这半个月，是她这几年来过得最平静的日子。贾张氏被带走后，家里清净了许多。街道和厂里给了她改过自新的机会，她格外珍惜。每天按时上下班，回家照顾女儿，日子虽然清苦，但心里踏实。
她甚至开始规划未来：等棒梗在乡下稳定了，等小当槐花再大点，她也许可以像何雨柱建议的那样，在食堂或者仓库里学点技术，争取转正，多挣点钱。日子总会慢慢好起来的。
抱着这样的希望，秦淮茹推开家门。
小当正在灶台边热粥，槐花在炕上玩一个破旧的布娃娃。看见妈妈回来，两个孩子都露出笑容。
“妈，你回来啦！”小当接过馒头，“今天食堂的馒头好白。”
秦淮茹摸摸女儿的头：“慢点吃。槐花，来，妈抱抱。”
她把小女儿抱在怀里，感受着孩子身上的温暖，心里那点苦似乎都淡了。就在这时，院门外传来邮递员急促的喊声：
“贾梗家电报！加急电报！”
秦淮茹的心猛地一沉。电报？加急？
她放下槐花，几乎是冲出门去。邮递员递给她一张黄色的电报纸，表情严肃：“秦师傅，您签收一下。”
秦淮茹颤抖着手签了字，接过电报，展开。电报纸上只有一行冰冷的铅字：
“贾梗与人斗殴受伤住院速寄医药费五十元至县医院。发报人：红旗公社知青办。”
眼前一黑，秦淮茹差点晕过去。她扶住门框，手里的电报纸飘落在地上。
小当捡起来，看了，脸色也白了：“妈，哥哥他……”
“没事……没事……”秦淮茹喃喃地说，但声音抖得不成样子。她弯腰捡起电报，死死攥在手里，指甲掐进掌心，渗出血来。
五十元医药费。又是五十元。
她哪来的五十元？这个月工资还没发，家里只剩几块钱生活费。上次李三给的一百块，她除了寄给棒梗和家用，已经所剩无几。而且那些钱……她不敢再想。
秦淮茹瘫坐在门槛上，眼泪无声地流下来。为什么？为什么老天爷就是不放过她？她只是想安安稳稳地过日子，想让孩子好好长大，为什么就这么难？
小当和槐花围过来，抱着妈妈，也哭了。院子里其他人家听见动静，有人探出头来看，又缩了回去。贾家的事，没人想沾。
就在秦淮茹陷入绝望时，院门外突然响起一个陌生的声音：
“秦师傅在家吗？”
秦淮茹猛地抬头，看见一个二十多岁的年轻人站在门口。这人穿着工装，但气质流里流气，眼神里透着一股狠劲，一看就不是正经工人。
“你……你是？”秦淮茹警惕地问，下意识地把孩子往身后护。
年轻人左右看了看，确定没人注意，才走进院子，压低声音：“李三哥的人。”
秦淮茹的脸色瞬间煞白。李三！那个她以为已经永远摆脱的噩梦！厂保卫科抓了李三后，她还暗暗松了口气，以为那些不堪回首的事就此结束了。
“李三……不是被抓了吗？”她的声音发颤。
“是抓了。”年轻人冷笑一声，从口袋里掏出一盒烟，动作熟练地点上，“但活儿还得有人干。现在这摊事儿，归我管。”
他吐了个烟圈，目光在秦淮茹手里的电报纸上扫过：“哟，家里出事了？缺钱了吧？”
秦淮茹没说话，只是把电报攥得更紧。
“秦师傅，咱们开门见山。”年轻人凑近些，声音压得更低，“我知道你帮三哥干过活儿。现在三哥进去了，可他的账本还在我这儿。上面清清楚楚记着，你拿过东西，收了五十块钱。”
秦淮茹的腿开始发软，几乎站不住。账本……李三居然还留着账本！
“我……我那是被逼的……”她声音哽咽。
“甭管是被逼的还是自愿的，事儿你干了，钱你拿了。”年轻人打断她，“现在两条路：要么，你再干一次，这次活儿简单，报酬一百块。要么，我把账本交到保卫科去。你想想，偷盗国家财产，还跟李三那帮人勾结，得判多少年？”
每一句话都像重锤，狠狠砸在秦淮茹心上。她感觉天旋地转，几乎要窒息。
“我……我已经改过自新了……”她哀求道，“厂里给了我机会……”
“机会？”年轻人笑了，笑容里满是嘲讽，“秦师傅，您可真天真。李三为什么栽了？就是因为他信错了人。我可不一样，我做事谨慎。账本我弄了三份，分别放在三个地方。就算你告发我，账本也会送到该送的地方。”
他顿了顿，看秦淮茹脸色惨白如纸，知道威胁已经奏效，才继续说：“这次的活儿，真的简单。你工作的仓库东三区货架最里面有个木箱子，你把上面的封条撕了，里面有个小铁盒，拿出来，下班带出来就行。一百块，够你儿子看病的了。”
一百块！不仅能付医药费，还能有剩余！
秦淮茹的呼吸急促起来。诱惑太大了。儿子的命，就在她一念之间。