“看玉片？”许大茂压低声音，“想买一块，应付陈先生？”
阎埠贵脸色一变：“你、你别胡说！”
“三大爷，咱们明人不说暗话。”许大茂说，“您那点心思，我懂。不过您这样不行，不懂行，容易上当。我认识个懂行的朋友，可以帮您。”
“你为什么要帮我？”
“帮您就是帮我。”许大茂说，“三大爷，咱们合作。您弄到好东西，我帮您找买家。赚了钱，咱们分。”
阎埠贵犹豫了。许大茂这人不可信，但他确实需要懂行的人帮忙。
“你那个朋友，靠谱吗？”
“靠谱，绝对靠谱。”许大茂说，“明天我带他来见您。”
第二天，许大茂果然带了一个人来。这人四十多岁，姓胡，瘦高个，戴眼镜，看着挺斯文。胡先生看了阎埠贵描述的那种玉片，摇摇头：“那种明代玉带板，市场上很少见。就是有，也是天价。您那三百块钱，连个边角料都买不到。”
阎埠贵傻眼了：“那、那怎么办？”
“除非……”胡先生沉吟，“除非您能找到类似的赝品。现在有人做高仿，做得好的，几乎可以乱真。不过价格也不便宜，至少一百块。”
“一百块？”阎埠贵心疼，但想了想，咬咬牙，“行，我买！”
胡先生答应了，说三天后交货。阎埠贵交了五十块定金，惴惴不安地走了。
他不知道，这个胡先生是许大茂找来的骗子。什么高仿玉片，就是几块钱的假货。许大茂和胡先生商量好了，骗阎埠贵一百块，两人平分。
与此同时，刘海中也没闲着。他在院里散布谣言，说何雨柱当年也见过玉片，甚至拿过玉片，只是没上交。还说何雨柱现在跟海外富商联系，是想倒卖文物。
这些话传到何雨柱耳朵里，他一笑置之。清者自清，懒得理会。
但冉秋叶很生气：“柱子，刘海中这么造谣，你就不管管？”
“怎么管？”何雨柱说，“跟他吵？跟他闹？那不是正中他下怀？秋叶，这种人，你越理他，他越来劲。不理他，他自己就没趣了。”
“可是……”
“放心吧，我有数。”何雨柱拍拍妻子的手，“马上过年了，咱们好好过个年。过了年，陈先生来了，一切就清楚了。”
话是这么说，但何雨柱心里还是做了准备。他找到王主任，把刘海中和许大茂可能捣乱的事说了。王主任很重视：“柱子，你放心，涉外事务有严格规定。到时候我们会安排专人负责，不会让他们乱来。”
有了王主任的保证，何雨柱心里踏实了些。
腊月二十三，小年。四合院里张灯结彩，准备过年。何雨柱和几个年轻人贴春联、挂灯笼，易中海指挥，阎埠贵帮着调浆糊，连刘海中都出来扫雪了——虽然还是阴沉着脸，但没再说怪话。
秦淮茹做了几笼豆包，分给院里各家。小当和槐花跑来跑去，给各家送豆包。院里充满了过年的喜庆气氛。
晚上，何雨柱家又聚满了人，看电视，聊天。电视里正在放春节联欢晚会的预告，大家看得津津有味。
阎埠贵也来了，坐在角落里，心事重重。他交了定金，等着胡先生的“高仿玉片”，心里七上八下。要是被骗了怎么办？要是被发现了怎么办？
许大茂没来，据说去朋友家喝酒了。刘海中也没来，一个人在家喝闷酒。
夜深了，人都散了。何雨柱送走最后一位邻居，关上门，长长舒了口气。
“柱子，累了吧？”冉秋叶给他倒了杯水。
“不累。”何雨柱接过水，“秋叶，过了年，陈先生就来了。我总觉得，要出事。”
“能出什么事？”冉秋叶说，“王主任不是安排好了吗？”
“安排是安排，但人心难测。”何雨柱说，“阎埠贵这几天神神秘秘的，不知道在干什么。刘海中到处造谣，许大茂上蹿下跳。这三个人凑在一起，准没好事。”
“那你打算怎么办？”
“以不变应万变。”何雨柱说，“咱们行得正坐得直，不怕他们搞鬼。再说了，现在是新社会，不是旧社会。他们那点小把戏，成不了气候。”
话虽这么说，但何雨柱心里还是隐隐不安。海外富商的到来，像一块石头扔进平静的湖面，激起的涟漪，正在扩散。谁知道这涟漪会变成多大的浪？
窗外，鞭炮声零星响起，有人在提前庆祝新年。何雨柱走到窗前，看着窗外的夜色。
四合院里，各家各户的灯还亮着。易中海家，一大妈在缝衣服；秦淮茹家，母女三个在包饺子；刘海中家，黑着灯，不知道人在不在；许大茂家，灯亮着，人影晃动；阎埠贵家，也亮着灯，三大妈在收拾屋子。
这个院子，还是那个院子，但人心已经变了。有的人在努力向前看，有的人还困在过去的恩怨里。海外富商的到来，像一面镜子，照出了每个人的心思。
何雨柱深吸一口气，关上窗。不管怎样，年还是要过的。过了年，就是新的开始。
而新的挑战，正在路上。