深夜通行证？他们密会于此，借口千奇百怪，但绝无一人申报过什么“深夜通行证”！
这根本是子虚乌有！
更重要的是，这个“小李”怎么知道他们在地窖？怎么敢在深夜直接来敲门？还如此“恰好”地，在他们刚刚说出最隐秘心思的时刻？
唯一的解释是。
他们自以为隐秘的聚会，从头到尾，都在别人的注视之下！
冷汗，瞬间湿透了每个人的衣衫。
几乎在同一夜，千里之外的京师。
冬夜的寒风比辽东更甚，鬼哭狼嚎般掠过紫禁城的重檐飞角。
西山小院，那盏昏黄的灯，亮了一夜。
下半夜，一直在旁边值班的老夜不收，发现魏昶君情况不对。
里长原本只是寻常的畏寒咳嗦，但到了子时前后，额头忽然滚烫，呼吸也变得急促浅乱，时而昏睡，时而发出含糊的呓语。
这是突发高热的迹象！
对于一位九十岁的老人而言，不啻于鬼门关前敲门。
值夜的医官被紧急唤入，把脉后脸色凝重。
很快，更多的、京师医学院最顶尖的专家被从热被窝里唤起，在深夜的寒风中骑马疾驰至西山。
小院里，灯火通明，人影幢幢，低语与脚步声不断，空气里弥漫着浓重的药味和一种压抑的紧张。
尽管消息被严密封锁，但“里长突发急症，西山连夜召医”的风声，还是如同长了翅膀，沿着某些隐秘的渠道，以惊人的速度，传遍了直隶，传向了那十二座新城。
天津，“新贵坊”。
当“里长病重，太医院会诊”的模糊消息，在凌晨时分，通过某个心腹仆役或秘密电台，传入坊内那些彻夜难眠的深宅大院时，整个富人聚居区，陷入了一种诡异的、表面平静下的惊涛骇浪。
往日里，即便有宵禁，坊内也总有些许动静。
佣人走动、婴儿夜啼、甚至某家书房透出的、主人熬夜算账的灯光。
但这一夜，反常地，无人外出。
所有通往坊外的路口都空空荡荡，连野猫都似乎感觉到了什么，不见踪影。
然而，与此形成鲜明对比的是，几乎所有宅邸的窗户，都反常地亮着灯。
不是一盏两盏，而是几乎所有主要房间的灯火都通明。
灯光从厚重的窗帘缝隙中透出，在寒冷的冬夜里，连成一片璀璨而沉默的光带，照亮了“新贵坊”上空一小片天穹。
那光芒并不温暖，反而透着一股惊悸的、观望的、等待宣判般的冷意。
灯光之下，是姿态各异、但心神不属的人们。
城东，一座仿佛朗机风格的三层洋楼里。
主人姓沈，做珠宝和钟表生意起家，在南洋和欧罗巴都有分号。
此刻，他独自一人，跪在三楼一间隐秘的佛堂里。
沈老板换上了一身素色绸衣，洗净了手，点燃了三支小儿臂粗的檀香，恭敬地插入炉中。
“......信士诚心叩拜，愿大士慈悲，保佑信士阖家平安，产业无虞......若......若有机缘，愿那西山老人，早登......早登极乐，免受病痛之苦......信士必重塑金身，广结善缘......”
祷词颠三倒四，但核心意思隐晦而清晰。