青铜古舰撕开凝固的血色虚空，终于抵达北天前线——一座名为“黑雪关”的巨型战争要塞。
要塞并非建于星辰之上，而是由无数破碎的古大陆、陨灭的星辰核心、以及庞大无比的战争法器残骸，经由大神通强行熔铸拼接而成，悬浮于一片浩渺的黑暗星云之中。其规模之巨，远超宁凡想象，城墙高耸入云（虚空中并无云，乃能量屏障所化景象），延绵不知多少万里，墙体呈现出暗沉的血褐色，布满了无数狰狞的爪痕、坑洞以及未能彻底洗净的黑色污血。
要塞之外，是更加深邃、死寂的黑暗，仿佛一张巨口，随时欲要将这座孤岛般的要塞吞噬。浓郁得化不开的暗灵气息如同冰冷的潮汐，不断冲击着要塞外围那层厚实的、闪烁着各色符文的光罩，激起一圈圈涟漪。肃杀、压抑、绝望的气息弥漫在每一寸空间。
古舰驶入要塞内部，停靠在一处巨大的泊位。更多的伤痕累累的舰船映入眼帘，修士来来往往，个个面带疲惫，眼神却如鹰隼般锐利。空气中混杂着血腥味、丹药味、金属熔炼味以及一种淡淡的、令人不适的虚空尘埃气息。
宁凡跟随青然真人走下舰桥。他的伤势在途中已初步稳定，但道基的损耗非一时能愈。然而，他的气息却比以往更加内敛，也更加危险，如同一柄收入鞘中的绝世凶刃，偶尔流露的一丝寂灭意，令周围一些化神修士都为之侧目。
青然真人并未多言，直接将宁凡带至要塞中心一处守卫森严的大殿——军功殿。
殿内嘈杂而忙碌，巨大的玉璧之上，滚动着无数任务信息与暗灵动向。一名独目、脸上带着狰狞爪痕的老将军坐镇中央，气息赫然是炼虚初期，他仅剩的一只眼睛开阖间精光四射，扫过青然真人，微微点头示意，目光落在宁凡身上时，带着一丝审视。
“青然宫主，回来了？这位是？”老将军声音沙哑，如同金石摩擦。
“故人之后，宁凡。元婴中期，擅杀伐，可入先锋营。”青然真人言简意赅。
“先锋营？”老将军独眼中闪过一丝讶异，“宫主确定？那里可是绞肉场，元婴后期进去，十不存三。”
“他需要军功，最快的军功。”青然真人语气平淡，却不容置疑。
老将军深深看了宁凡一眼，似乎察觉到他身上那股异样的寂灭气息，不再多问，扔过来一枚黑色的身份令牌和一枚玉简：“身份令牌，记录军功。玉简是先锋营规矩和暗灵图鉴，自己看。既然青然宫主推荐，便从百夫长做起吧。去甲字七号营报道。”
宁凡接过令牌玉简，入手冰凉。令牌正面刻着一个狰狞的狼头，背面则是“黑雪 甲七 百夫长”的字样。
“多谢将军。”宁凡抱拳，声音平静无波。
青然真人看了宁凡一眼，留下一句“好自为之”，紫影一闪，便消失不见。她似乎有更重要的事情处理。
宁凡并不在意，神识沉入玉简。大量信息涌入脑海：军功兑换列表（丹药、法宝、功法、甚至包括关于“彼岸花”和“魂宗遗迹”的模糊情报，都需要天价军功）、战场纪律、以及最为详细的暗灵种类、特性、弱点图鉴。
他看得极其仔细，尤其是关于几种高阶暗灵的能力描述，结合自己之前的战斗经验，默默推演着应对之法。
随后，他根据指引，来到甲字七号营。这是一片由黑色金属构筑的简陋营房，煞气浓重，此刻正有近百名修士聚集，修为从元婴中期到化神初期不等，个个煞气缠身，眼神桀骜不驯。看到宁凡这个陌生的、只有元婴中期顶峰的青年拿着百夫长的令牌进来，不少人都投来怀疑、挑衅甚至不善的目光。
一个脸上带着刀疤的化神初期壮汉咧嘴一笑，挡在宁凡面前：“小子，走错地方了吧？百夫长的位置，可不是什么阿猫阿狗都能坐的。这令牌，是你捡的，还是偷的？”
周围响起一阵哄笑，显然没人信服宁凡。
宁凡眼皮都未抬一下，只是平静地看着他：“让开。”
“嘿！还挺横！”刀疤壮汉狞笑一声，蒲扇般的大手直接抓向宁凡的肩膀，蕴含着化神期的威压，打算给他一个下马威。
就在他手掌即将触及宁凡肩膀的刹那——
宁凡动了。
快得超乎所有人的感知！
没有施展任何神通，只是简简单单地并指如剑，后发先至，点在了刀疤壮汉的手腕之上。
嗤！
一声轻微的、仿佛布帛撕裂的声音响起。
“啊——！”刀疤壮汉发出一声凄厉的惨叫，如同被毒蝎蜇中，猛地缩回手，只见他的手腕处，一个灰暗的小点迅速扩散，所过之处，血肉瞬间失去所有生机，变得干瘪灰败，并且那灰败之势还在沿着手臂急速蔓延！
寂灭之力！虽未全力，却已蕴含一丝真正的归墟之意！
“化神……又如何？”宁凡的声音依旧平静，却带着一种令人骨髓发寒的冰冷，“再挡路，碎的就不只是手了。”
他收回手指，看也不看那惨叫倒退、拼命运功抵挡寂灭之力的壮汉，径直走向百夫长的位置坐下。
整个营房瞬间鸦雀无声。
所有人的笑容都僵在脸上，看着那化神初期的刀疤壮汉竟然在一个照面就吃了如此大亏，手臂几乎半废，看向宁凡的目光彻底变了，充满了震惊、忌惮甚至恐惧。
那是什么力量？竟然能如此轻易地侵蚀化神修士的生机？！
这一刻，再无人敢质疑宁凡的实力和地位。修仙界，终究实力为尊。
宁凡闭目调息，熟悉着军功玉简的内容，仿佛刚才只是拍走了一只苍蝇。
不久，急促的号角声响起，穿透营房。
“集合！侦察任务！目标：黑魇沙海，探查暗灵异常聚集点！”传令兵冰冷的声音传来。
营房内气氛瞬间紧绷。侦察任务，往往意味着与死亡擦肩。
宁凡睁开眼，率先起身向外走去。其余修士立刻默然跟上，包括那个勉强压制住伤势、脸色惨白的刀疤壮汉。
要塞出口，狂风呼啸，卷起带着血腥味的黑雪（一种被暗灵气息污染的虚空尘埃）。一支十人规模的侦察小队已然集结完毕，除宁凡这一百人队外，还有另外几名其他队伍的修士，领队的是一名神色冷峻的化神中期女修。
“我是此次任务领队，玄魇。废话不多说，黑魇砂海近期出现异常能量波动，疑似有新的暗灵母巢孕育或高阶暗灵降临。我们的任务是查明情况，绘制地图，若遇小股敌人，剿灭；若遇大敌，立刻发出讯号并撤离！都明白了吗？”女修声音清脆，却带着铁血煞气。
“明白！”
“出发！”
十余道流光悄然飞出要塞光罩，如同水滴融入大海，瞬间被外面无边的黑暗与死寂所吞没。
一离开要塞范围，那股无处不在的暗灵压迫感骤然增强。虚空之中漂浮着大量的黑色砂砾，形成一片浩瀚的“砂海”，能见度极低，神识也被严重压制。
宁凡运转《森罗万象诀》，神识如同细密的网散开，虽然范围被压缩，却更加凝练，仔细感知着周围的能量流动。《幽骸剑瞳》亦在暗中观察，洞察虚妄。
小队无声无息地在沙海中穿梭，气氛压抑得让人窒息。
突然，宁凡眼神一凝，低喝道：“左前方，三里，有东西潜伏！”