定界罗盘雏形悬浮于洞府中央，由上百滴虚空髓晶精华勾勒出的立体阵基缓缓旋转，亿万微缩星辰在其间明灭闪烁，散发出稳定而玄奥的空间波动。然而，宁凡的眉头却微微蹙起。
雏形虽成，但距离真正的“定界”还差最关键的一步——缺少一个能真正沟通诸天星辰、锚定虚空坐标的“核心”，或者说，“指针”。寻常的空间灵材根本无法承受罗盘全力运转时的庞大空间之力，唯有传说中的“星核碎片”或同等级别的先天空间异宝，方能胜任。
此物之罕见，远在虚空髓晶之上。秘阁记载中，最近一次星核碎片现世，还是在三千年前的一场顶级拍卖会上，最终被一位神秘仙帝以天价拍走。
“星核碎片……”宁凡沉吟。此物可遇不可求，看来炼制定界罗盘之事，还需另寻机缘。
他将罗盘雏形小心收起，目光转向一旁仍在昏睡的冰离。经过嗜心兽吞噬和寂灭道念的镇压，她体内那缕戮仙剑意已被彻底拔除，脸色恢复红润，呼吸平稳，太阴源力重归纯净，只是元神略有损耗，需要时间恢复。
宁凡取出一枚温养元神的丹药，小心化开，喂她服下。
这时，那只吞噬了戮仙剑意的嗜心兽也晃晃悠悠地清醒过来。它的体型似乎缩小了一圈，变回狸猫大小，但通体鳞片变得更加幽暗深邃，那些灰色的纹路中，竟隐隐夹杂着一丝极淡的血色脉络。它的气息稳定在元婴中期，但一双小眼睛开阖间，竟偶尔会闪过一抹令人心悸的凌厉剑芒，旋即又隐没不见，变得越发狡黠灵动。
通过灵宠契约，宁凡能感受到，嗜心兽不仅完全消化了那缕剑意，似乎还从中获得了某种好处，对杀戮、锋锐之类的气息感应更加敏锐，甚至……多了一丝微弱的攻击性本能。
“福祸相依，倒也意外。”宁凡摸了摸嗜心兽的脑袋。此兽潜力果然不凡，竟能吞噬炼化戮仙宫剑意，未来或可培养成一大助力。
他将嗜心兽收回灵兽袋，又加固了数道封印在戮仙宫断剑的玉盒之上，决定暂时不再轻易取出此物。
安置好一切，宁凡决定出关，一方面打探星核碎片的消息，另一方面，也需要为冰离寻找一些温养元神、稳固心境的灵药，以防剑意侵蚀留下什么隐患。
刚走出洞府，一道传音符便飞至面前，是独目老将军召见。
将军殿内。
老将军看着气息越发深不可测的宁凡，独眼中闪过一丝满意之色：“看来你恢复得不错。叫你过来，是有两件事。”
“其一，关于你带回的戮仙宫信息，联军最高层已高度重视，并从中破译出部分有用的情报，尤其是关于某种高阶暗灵‘蚀灵将’的弱点推测。作为奖励，你的联军贡献度已提升至‘五星’，这是炼虚修士才有的级别，凭此权限，你可接取报酬更丰厚的特殊任务，甚至能申请调用部分联军资源，包括……请求仙帝级强者出手一次的机会（需支付相应代价）。”
老将军将一枚闪烁着五颗星辰印记的新令牌交给宁凡。
宁凡心中微动，接过令牌。五星权限，这无疑是一张强大的底牌。
“其二，”老将军语气变得有些玩味，“近期，‘北冥星城’将举办一场千年一度的‘北冥拍卖会’。此拍卖会由北天几大顶级商会联合举办，规格极高，经常会出现一些连仙帝都心动的好东西。据可靠消息，此次拍卖会的压轴物品之一，便是一块……‘星核碎片’。”
宁凡眼中精光一闪！真是想什么来什么！
“不过，”老将军话锋一转，“盯着这东西的人可不少。不仅各路散修高手，甚至一些大宗门、古世家，乃至……暗地里的一些‘影子’，都会插手。价格必定是天价。而且，北冥星城鱼龙混杂，并非联军完全掌控之地，杀人夺宝之事，屡见不鲜。”
“这是拍卖会请柬和部分已知参会势力情报。”老将军将一枚玉简递给宁凡，“你若想去碰碰运气，需万分小心。或许，你可以找几个帮手同去。玄剑和毒鸠昨日已出关，伤势尽复，似乎还略有精进。”
宁凡接过玉简，神识一扫，里面详细记录了拍卖会的时间、地点、部分拍卖品清单（星核碎片赫然在列），以及几个需要特别注意的强大势力和独行强者的信息。
“多谢将军！”宁凡郑重拱手。这份情报，至关重要。
“去吧。若能拍下星核碎片，对你未来探索忘尘星墟大有裨益。若事不可为，也不必强求，安全第一。”老将军摆摆手。
离开将军殿，宁凡立刻通过传讯符联系了玄剑和毒鸠。
片刻后，三人在一间静室相聚。
玄剑气息更加凌厉，显然剑道又有精进；毒鸠则更加阴柔内敛，但眼神深处偶尔闪过的绿芒显示其用毒之术愈发可怕。两人见到宁凡，皆是客气地拱手。
“宁道友，可是又有行动？”玄剑直接问道。他们尝过了与宁凡组队的甜头，虽然危险，但收获巨大。
宁凡将北冥拍卖会和星核碎片的事情简单说了一遍。
“星核碎片？”毒鸠眼中闪过贪婪之色，“此物可是炼制定位破界类法宝的至宝！难怪能上压轴。宁道友志在必得？”
“尽力而为。”宁凡点头，“此行恐不太平，想请二位道友助我一臂之力，主要是防范宵小，震慑他人。拍卖所得，若二位有看中之物，宁某可酌情相助，另付二位每人五万军功作为酬劳。”
玄剑和毒鸠对视一眼，皆看到对方意动。五万军功已不算小数目，更何况还能结交宁凡这个潜力无穷的队友，以及可能获得拍卖会上的其他资源。
“好！我便陪宁道友走一趟！”玄剑爽快答应。
“嘿嘿，北冥星城可是个有趣的地方，老夫也好久没去了。”毒鸠也阴阴一笑，应承下来。
计议已定，三人稍作准备，便由宁凡祭出幽影遁空梭，离开黑雪关，朝着北冥星城的方向疾驰而去。
北冥星城，并非建于星辰之上，而是悬浮于北天星域一处相对稳定的虚空旋涡之中，由无数巨大的陨星、古兽骸骨以及人工炼制的浮空大陆拼接而成，规模宏大，乃是北天前线后方最大的修士聚集地和交易中心之一。
半月后，遁空梭抵达星城外围。只见前方虚空之中，一座庞大无比、灯火辉煌的巨城巍然矗立，无数遁光进进出出，如同繁星点点。城体之上阵法光芒流转不息，散发出令人心悸的防御力量。
缴纳了不菲的入城费后，三人进入星城。城内街道宽阔，店铺林立，人流如织，各族修士随处可见，化神、炼虚气息也不在少数，甚至偶尔能感受到一两股深不可测、疑似仙帝的威压一闪而过。
空气中弥漫着各种灵药、法宝、丹药的气息，以及浓郁的灵气和……一丝不易察觉的血腥与阴谋的味道。
三人按照请柬指引，来到拍卖会主办地——天宝阁。
一座金碧辉煌、高达千丈的巨型塔楼，门口守卫森严，竟全是元婴后期修士。出示请柬后，自有美貌侍女引路，将三人带入一间位于第三层的中等包厢。以他们三人明面上的化神修为，能得一间包厢，已是看在五星权限和请柬的份上。
包厢内设有隔绝神识的禁制，能从内部清晰看到下方的巨大拍卖台，以及周围密密麻麻的散座和其他包厢，但外界却无法探知包厢内情况。
拍卖会尚未开始，下方已是人声鼎沸。宁凡神识微扫，便能感知到数十道强横的化神气息，以及不下十道炼虚强者的神念在暗中交锋、试探。
“果然来了不少老怪物。”毒鸠阴恻恻地笑道，眼中却充满警惕。
玄剑抱剑而立，闭目养神，但周身剑气隐而不发，如同蓄势待雷。
宁凡静静坐着，手指无意识地敲击桌面，心中却在快速盘算。他带来的军功和之前收获的宝物，折算下来是一笔巨大的财富，但能否竞争过那些底蕴深厚的宗门世家，仍是未知数。
等待中，他肩头的嗜心兽忽然有些躁动不安，传递出一股混杂着渴望、厌恶与警惕的情绪。
宁凡心中一动，暗中传念：“发现了什么？”
嗜心兽的小眼睛死死盯着斜上方的一个贵宾包厢，传递回模糊的信息：“……那里……有很多……好吃的……怨念……还有……很讨厌……很冷……的感觉……”
好吃的怨念？很讨厌很冷的感觉？
宁凡目光微凝，看向那个包厢。根据老将军的情报，那个包厢，似乎是属于一个名为“幽夜阁”的神秘势力。此势力行事诡秘，亦正亦邪，擅长操控魂灵鬼物，在北天星域名声不佳，但实力强横，无人敢轻易招惹。
“幽夜阁……他们也对星核碎片感兴趣？还是另有所图？”宁凡暗自警惕。
就在这时，拍卖台上一声钟响，全场渐渐安静下来。
一位身着华服、面若冠玉、修为赫然是化神巅峰的老者走上拍卖台，笑容可掬地拱了拱手：“欢迎诸位道友莅临本次北冥拍卖会，老朽钱不多，忝为本场拍卖师……”
一番简单的开场白后，拍卖会正式开始。
前期的拍品多是些珍稀灵药、古宝丹药、功法秘术，引得台下修士争相竞拍，气氛热烈。宁凡偶尔出手，拍下几味对温养元神有益的万年灵药，为冰离准备。
玄剑和毒鸠也各自拍下所需之物。
随着时间的推移，拍品价值越来越高，竞争也越来越激烈，甚至多次出现炼虚强者直接开口竞价，威压弥漫全场的情况。
终于，在经过数件压轴宝物的激烈角逐后，拍卖师钱不多的声音提高了几分，带着一丝激动：
“接下来，便是本次拍卖会最后三件压轴重宝之一！此物乃是一位道友于一处上古战场遗迹中，历经九死一生才侥幸所得——星核碎片一块！”
全场瞬间鸦雀无声，所有目光都聚焦在台上。
一名侍女捧着一个玉盘走上台，盘中之物被红布覆盖。钱不多深吸一口气，猛地揭开红布！