帝喾站在亳都的观星台上，夜风吹动他的衣袍。许负静立一旁，星图在她手中泛着微光。
“西北方向，黑气又现。”帝喾语气凝重。
许负点头：“比共工之乱时更浓。犬戎部落已被魔气渗透。”
“朕昨日接到急报，犬戎连破三座边城，守将阵亡。”帝喾握紧栏杆，“他们有个号称‘吴将军’的首领，勇猛异常。”
戎桀快步登上观星台：“陛下，边境难民已至亳都城外。他们说吴将军刀枪不入，能驱使狼群。”
许负与帝喾对视一眼。两人心照不宣——这定是域外天魔的手笔。
次日朝会，气氛肃杀。
“吴将军率五千骑兵，已破七城。”力牧禀报，“所到之处，鸡犬不留。”
玄将军出列：“臣请兵五万，必取吴将军首级！”
帝喾摇头：“前线战报说，吴将军能空手接箭，刀砍不伤。普通将士奈何不了他。”
群臣沉默。
许负上前一步：“陛下，臣愿往边境一探。”
帝喾沉吟片刻：“准。戎桀随行护卫。”
戎桀拱手：“臣誓死保护国师。”
下朝后，帝喾单独留下许负。
“国师，朕有一事相托。”帝喾取出一枚玉符，“若确认吴将军乃天魔傀儡，立即毁去此符。朕自有安排。”
许负接过玉符，感受到其中蕴含的帝王之气：“臣明白。”
三日后，许负与戎桀抵达边境重镇阳城。
城墙多处破损，守军不足千人。城主是个憔悴的中年人。
“吴将军三日前来过。”城主声音沙哑，“我们拼死守城，他竟徒手爬上城墙。”
戎桀皱眉：“徒手？”
“像狼一样敏捷。”城主眼中残留恐惧，“刀剑伤不了他。最后是滚油逼退了他。”
许负询问：“他眼睛是否全黑？”
城主愣住：“国师怎知？确实漆黑如墨。”
许负心沉下去。这是深度魔化的特征。
当夜，许负在城头布下警戒法阵。戎桀检查城防归来，面色凝重。
“士兵士气低落。”他说，“很多人相信吴将军是不可战胜的。”
许负望向远方：“没有不可战胜的敌人。我们必须找到他的弱点。”
子时刚过，法阵突然发出警报。
戎桀冲上城头：“敌袭？”
许负指向西方：“小股敌军，约百人。正在快速接近。”
戎桀立即下令备战。士兵们紧张地握紧武器。
黑暗中，百余名犬戎骑兵如鬼魅般出现。他们不举火把，全靠月光行军。
“放箭！”戎桀下令。
箭雨落下，但犬戎骑兵敏捷地避开多数箭矢。他们开始攀墙，速度惊人。
许负看清了这些士兵——眼睛全黑，指甲锋利如爪。
“魔化士兵。”她提醒戎桀。
戎桀拔剑迎敌。第一个犬戎兵跃上城头，戎桀一剑刺去，竟发出金铁交鸣之声。
“好硬的身体！”戎桀吃惊。
许负施展星图之力，金光笼罩城头。魔化士兵动作稍缓，戎桀趁机斩下一人首级。
“颈部是弱点！”他大喊。
守军士气大振，集中攻击敌人颈部。经过激战，犬戎兵全部被歼。
戎桀检查尸体，发现他们颈后有黑色印记，与共工百姓如出一辙。
“同样的控制手法。”许负面色凝重，“但这些人魔化更深。”
城主跑来：“国师，将军，西南方有火光！”
众人望去，远处山后亮起一片火光，隐约传来喊杀声。
“是附近的村落！”戎桀立即点兵，“我去救援！”
许负拉住他：“小心埋伏。”
戎桀点头，率两百骑兵出城。
戎桀一去两个时辰。许负在城头焦急等待。
终于，马蹄声响起。戎桀回来了，带着数十名伤痕累累的村民。
“我们中了埋伏。”戎桀左臂负伤，“吴将军在那里。”
许负帮他包扎伤口：“你见到他了？”
戎桀点头：“他比我高两头，使一柄巨斧。我全力一击，只在他肩上留道白痕。”
他继续描述：“吴将军不说话，只咆哮。他指挥狼群协同作战。我们救出这些村民已是侥幸。”
获救的老者突然跪地：“国师，将军，请救救我们村子！还有百余人被围在山谷里！”
许负扶起老者：“具体位置？”
老者描述了一个隐蔽的山谷。戎桀摇头：“那里易守难攻，强攻只会送死。”
许负沉思片刻：“我有计策。”
她向戎桀低声交代。戎桀先是惊讶，随后点头。
“风险很大。”他说。
“但值得一试。”许负道。
次日黄昏，许负单独出现在山谷入口。
她手持星图，缓步前行。很快，犬戎哨兵发现了她。
“我乃帝喾国师许负，求见吴将军。”她高声道。
哨兵将她带到山谷深处。这里已建成临时营地，百余名村民被关在木笼中。
吴将军坐在巨石上，身高九尺，全身覆着黑色骨甲。他的眼睛漆黑无白，散发着浓烈魔气。
“国师……自投罗网。”吴将军声音嘶哑，像金属摩擦。
许负镇定自若：“我代表帝喾陛下，前来谈判。”
吴将军发出刺耳笑声：“谈判？人族……即将灭亡。”
许负暗中启动星图：“你们为何帮助犬戎？”
“我们需要……傀儡。”吴将军站起，“犬戎……是最好的容器。”
他突然挥手，一道黑气袭向许负。许负早有准备，星图金光闪现，挡住攻击。
“不自量力。”吴将军咆哮。
更多黑气从四面八方涌来。许负全力防御，金光与黑气激烈碰撞。
就在这时，戎桀率兵从山崖跃下，直扑关押村民的木笼。
“声东击西。”吴将军怒吼，“杀了他们！”
狼群和魔化士兵冲向戎桀。戎桀边战边指挥士兵打开木笼。
许负与吴将军对峙。星图之力与魔气相互消磨。
“你的力量……熟悉。”吴将军突然道，“像那些……星图守护者。”
许负心中一动：“你见过其他星图守护者？”