许负回到洛阳是十天后，她瘦了一圈，左肩的伤用木板固定着，脸色苍白，但眼神依旧锐利。
进城时，她看见城墙上贴着告示：招募民夫，加固城防，管三餐，日结铜钱。排队的人从城门排到街尾，大多是面黄肌瘦的流民。
“哪来的这么多流民？”她问前来迎接的银羽。
“兖州地陷。”银羽声音沉重，“五天前，兖州北部突然出现三个巨坑，每个坑都有百丈宽，深不见底。
坑边十七个村子，连人带房全掉下去了，逃出来的不足一成。”
许负勒住马：“地陷位置？”
“都在黄河故道附近，呈三角形分布。”银羽递过一卷地图，“帝君请你一到就直接入宫。”
议事殿内气氛压抑，尧坐在上首，下方站着舜、后稷、契，还有几位中原氏族长老。地上铺着一张大图，标注着三个红圈。
许负进来时，所有人都看向她。
“国师请看。”舜指着地图，“三个地陷点，分别在这里、这里、这里。彼此相距五十里，正好是一个等边三角形。”
许负蹲下细看，地图上，三个红圈的位置很特殊：一个在古河道拐弯处，一个在废弃的祭坛遗址，一个在山丘顶部。
“不是自然塌陷。”她抬头，“这三个点地下都有空洞，是人为挖空的，三角形中心点在哪？”
舜手指移动，点在三角形中心：“这里，叫‘积石山’，是个小山包，没什么特别。”
“带我去。”
“现在？”后稷皱眉，“你的伤……”
“现在。”许负站起身，“如果我的猜测没错，积石山下有东西，很大的东西。”
积石山在兖州北部，距洛阳两日路程。许负只带了羿和二十名护卫，轻装简行，第二日黄昏抵达。
从远处看，积石山确实不起眼，高不过三十丈，山上长满灌木。但走近了，许负就感觉到异常——太安静了。没有鸟叫，没有虫鸣，连风到这里都似乎变弱了。
她下马，走到山脚，蹲下抓了一把土。土是黑色的，粘稠，有股淡淡的腥味。
“和龙门黑胶一样的味道。”羿低声道。
许负点头，取出昆仑镜。镜面裂纹更多了，但还能用。她将镜子对准地面，镜中映出地下景象：
山体内部被掏空了，不是普通的空洞，而是一个巨大的，规整的球形空间。球壁上刻满符文，中央悬浮着一颗黑色的跳动的东西。
像心脏。
“这是……”许负手一颤，“地脉核心的仿制品。有人在抽取地脉之力，灌注到这颗假心里。”
“做什么用？”
“等十星连珠之夜，用假心替换真正的地脉核心。到时候，整个兖州的地脉都会被他控制。”许负收起镜子，“必须毁掉它。”
“怎么毁？”
“找到入口，进去，破坏核心。”许负环顾四周，“入口一定在山体某处，做了伪装。”
二十人分散搜索，半个时辰后，一名护卫在山北侧发现异常：
一块巨石与山体结合处有缝隙，缝隙里吹出凉风。
许负检查那块巨石，石面有极浅的刻痕，组成一个图案：三条波浪线，上面一个圆圈。
“是鲧的标记。”她认出来了，“但他一个人做不了这么大的工程，还有同伙。”
羿用刀撬开巨石，后面是一条向下延伸的通道，石阶整齐，两侧墙壁光滑，显然经过精心修整。
“留十人在外接应，其余人跟我下。”许负点燃火把，率先进入。
通道很深，走了约百级台阶才到底。底下是一个宽敞的大厅，大厅中央就是那颗黑色心脏。
它悬浮在半空，缓缓跳动，每次跳动都发出低沉的“咚”声——正是地鼓声的来源。
脏周围站着九个人，都穿着黑袍，背对着入口，正在诵经。大厅四角各有一尊石像，石像是鬼臾族的邪神相柳。
许负示意众人隐蔽，她数了数，九个黑袍人，加上鲧，正好十人。十日族的余孽全在这里了。
诵经声越来越急，黑色心脏跳动加速，表面浮现出血色纹路。
“他们在进行最后一步灌注。”许负低声道，“不能等了。羿，射心脏。其他人，杀黑袍人。”
羿张弓搭箭，箭矢离弦，直射心脏。
但箭在离心脏三尺处突然停住，悬在空中，然后调转方向，射向羿。
羿侧身躲过，箭矢钉在墙上，箭尾震颤。
九个黑袍人同时转身，为首者掀开兜帽，露出一张苍老的脸——是鲧。
“等你很久了，国师。”鲧笑了，笑容扭曲，“我就知道，你一定能找到这里。”
许负走出阴影：“停手吧，鲧。地脉若毁，你也活不了。”
“谁说要毁地脉？”鲧张开双臂，“我要掌控地脉！十星连珠之夜，九州地脉都会听我号令。到时候，我才是真正的九州之主！”
“你疯了，地脉之力岂是凡人能掌控的？”
“凡人不能，但神可以。”鲧眼中闪过狂热，“只要完成仪式，我就能成神！真正的神！”
他挥手，其余八个黑袍人同时掀开兜帽。许负认出其中三人：一个是东夷的叛逃巫祝，一个是南蛮的流放长老，还有一个……是虞朝的一名中层官吏，负责管理历法档案。
“你们……”许负明白了，“历法、星象、地脉，所有数据都是你们提供的。难怪十日族能精确计算十星连珠的时刻。”
那名官吏冷笑：“尧只知用我们，不知重我们。既如此，换个主人又何妨？”
鲧指向黑色心脏：“仪式还差最后一步：九个人的心血。本来想用那三个地陷坑里的贱民，但你来了更好——你的血，比万人都有用！”
八个黑袍人同时扑来。
羿连发五箭，射倒三人。护卫们拔刀迎战，大厅里顿时刀光剑影。
许负没动，她盯着鲧：“你在龙门布石魈，在泰山、华山污染地枢，在兖州挖地陷，都是为了分散我们的注意力。真正的杀招在这里。”
“没错。”鲧缓缓走向黑色心脏，“但你现在知道，已经晚了。”
他割开手腕，将血洒向心脏。血液被心脏吸收，黑色表面泛起暗红光泽。
许负也动了，她双手结印，但左肩剧痛，法术施展一半就中断。鲧趁机一掌拍来，掌风带着腥气。
许负勉强躲开，掌风擦过右肋，衣衫破裂，皮开肉绽。
羿想支援，但被两个黑袍人缠住，脱不开身。
鲧逼近许负：“放弃吧。你重伤未愈，不是我的对手。乖乖献出心血，我留你全尸。”
许负踉跄后退，背靠墙壁。她摸了摸怀中，那支千年参王还在。
没有时间慢慢服用了。
她掏出参王，整支塞进口中，用力嚼碎吞下。参王入腹，一股热流瞬间涌遍全身，伤势暂时被压制，法力恢复三成。
鲧脸色微变：“你……”
许负双手重新结印，这次成功了。八卦玉玦从她怀中飞出，悬在头顶，光芒照亮大厅。
“就凭这个？”鲧嗤笑，“玉玦已经裂纹遍布，你能发挥几成威力？”
“足够杀你。”
玉玦光芒凝聚成剑形，斩向鲧。鲧双手一合，黑色心脏射出一道黑光，与玉玦光剑相撞。