这日，章亥来见伯益。
“伯益大人住得可习惯？”
“尚可。”伯益说，“陛下有何旨意？”
“陛下问，商汤逃脱，可能去往何处？”章亥说，“大人与他有过接触，可知其谋划？”
伯益沉吟：“商汤所图，在玉玦碎片。他手中应有巽卦，可能还有震卦。如今许负大人南下寻离卦，商汤必去抢夺。此刻，恐已在三危山。”
章亥点头：“与陛下推测一致。陛下已派梁东率军南下，一是接应许负大人，二是围捕商汤。但南方地形复杂，大军难行。”
“梁东伤势如何？”
“未愈，但可勉强领军。”章亥说，“陛下还命彭伯寿坐镇东境，防备伯靡与舜帝后裔北上。”
伯益问：“伯靡那边有何动静？”
“最新探报，伯靡护送姚重华已过长江，正在北上。沿途有少数部落响应，但未成气候。”章亥说，“陛下已传檄各州郡，凡附逆者，诛三族。”
“姚重华本人态度如何？”
“据说懦弱，被伯靡操控。”章亥看着伯益，“大人认为，舜帝后裔这面旗，能摇动天下吗？”
伯益摇头：“不能。启虽得位有争议，但治国有力，百姓尚安。除非他犯下大错，否则无人愿为一面虚旗造反。”
“那商汤呢？”
“商汤不同。”伯益说，“他要的不是虚旗，是实权。玉玦碎片若被他聚齐，唤醒舜帝英灵，他便有颠覆天下的资本。”
章亥沉默片刻，忽然问：“大人希望谁赢？”
伯益抬眼：“章卫尉何出此问？”
“末将只是好奇。”章亥说，“大人被软禁于此，心中可有怨恨？”
“有。”伯益直言，“但我怨恨的是时局，非陛下个人。他囚禁我，是为稳朝局，我理解。但我仍认为，禅让制比世袭制更善。”
章亥点头：“末将明白了。大人好生休养，末将告退。”
他退出后，女艾低声说：“章亥似有动摇。”
“他是忠臣，但非愚忠。”伯益说，“启行事越发霸道，章亥心中必有疑虑。这是好事。”
“大人要拉拢他？”
“不急。”伯益说，“待时机成熟，他自会做出选择。”
女艾想起一事：“前日我在府门石缝留的蜡丸，今早不见了，应是被人取走。但不知是许负大人旧部，还是章亥的人。”
“应是章亥。”伯益说，“他既监视我们，必会检查一切。蜡丸中无实质内容，他看到也无妨，反而让他知道我们在传递消息，有所顾忌。”
正说着，门外传来脚步声。内侍传旨：“陛下驾到！”
启独自走进小院。伯益起身行礼，启扶住他：“伯益大人有伤，不必多礼。”
两人对坐。启开门见山：“商汤在三危山围堵许负，梁东已南下接应。但朕担心，许负即便得离卦碎片，也难逃商汤之手。”
“陛下可传旨许负，让她必要时毁掉碎片，莫让商汤得逞。”
“朕已传旨，但她会听吗？”启说，“她集碎片是为唤舜帝英灵，不会轻易毁去。”
伯益沉默。
启看着他：“伯益大人，若许负聚齐碎片，真唤醒舜帝英灵，你认为英灵会支持谁？”
“舜帝是圣王，当以天下苍生为重。”伯益说，“谁能让天下太平，他便支持谁。”
“那朕与你，谁更能让天下太平？”
伯益直视启：“陛下，这个问题，该问百姓。”
启笑了：“好，朕会问。待平定商汤、伯靡之乱后，朕会让天下人选择。”
他起身：“伯益大人好生休养。待许负回朝，无论她带没带回碎片，朕都会给你一个交代。”
“什么交代？”
“放你自由。”启说，“或让你真正参政，或让你归隐田园，由你选。”
伯益躬身：“谢陛下。”
启离开后，女艾说：“陛下似有诚意。”
“是诚意，也是试探。”伯益说，“他在看我是否还有野心。”
“那大人如何选？”
“等许负回来再说。”伯益看向南方，“现在，关键在三危山。”
---
三危山，黎明前。
许负等人悄然离寨。祝融送到寨门，递给许负一张兽皮地图：“这是去黎部落的隐秘路线，可避开主要山道。但‘鬼见愁’悬崖确实险，你们小心。”
许负担下地图，行礼告别。
五人沿地图所示进山。武罗由明镜背负，晓棠和银羽前后警戒。许负担持离火珠，调和两片碎片之力，勉强支撑。
行至午时，到达鬼见愁悬崖。所谓悬崖，实是一道深涧，宽约十丈，深不见底。唯一通路是涧上一条天然石梁，宽仅尺余，湿滑难行。
明镜先过，试探石梁稳固。确认安全后，银羽牵晓棠过，许负随后。明镜再返回背武罗。
轮到武罗时，变故突生。
石梁中段突然崩裂，明镜急退，但武罗从背上滑落，坠向深涧。银羽甩出绳索缠住武罗手臂，但下坠力大，银羽被拖向崖边。
许负担出坤卦碎片，黄光化作绳索，缠住武罗腰身，与银羽合力上拉。但石梁彻底断裂，许负脚下落空，也向下坠去。
明镜飞扑抓住许负手腕，三人悬在半空。晓棠急抛药绳，但长度不够。
下方云雾缭绕，看不清底。许负担到怀中离火珠发烫，离卦碎片也在震动。危急关头，她将两片碎片贴近离火珠，三物共鸣，爆发出强大能量。
能量托着三人缓缓上升，落回崖边。但离火珠咔嚓一声，裂了。
“珠子只能再用一次。”许负喘息，“快过涧，追兵可能到了。”
石梁已断，无法通行。许负担头，见对岸有藤蔓垂落。“用藤蔓荡过去。”
银羽射箭带绳，缠住对岸树干。众人依次荡过深涧。最后许负担过时，藤蔓忽然断裂——是被利刃割断的。
许负担在半空，坤卦碎片黄光托体，勉强落在对岸崖边，但离火珠从怀中掉落，坠入深涧。
珠毁，碎片失去调和。坤卦与离卦在她怀中剧烈震动，力量冲突。许负担口喷血，昏倒在地。
明镜急扶，探她脉息，脸色大变：“碎片反噬，大人经脉受损！”
远处传来人声，追兵到了。商汤站在对岸，看着昏迷的许负，淡淡说：“可惜，还是差一步。”
他挥手：“绕路追。她伤重，跑不远。”
明镜背起许负，银羽和晓棠搀扶武罗，五人仓皇南逃。
而对岸，商汤俯身捡起地上一样东西——是许负担落的兽皮地图，上面标注了去黎部落的路线。
他笑了：“这下，看你们往哪逃。”
（第240章 完）