偃师城郊的官道旁，茶棚炊烟袅袅。
许负卸下道袍，换上粗布衣裙，头上包着青布头巾，腰间挂着药囊，活脱脱一副走街串巷的游方医婆模样。
她刚在角落坐下，便听见邻桌几个脚夫正压低声音议论。
“听说了吗？东边商国那个叫汤的，又开仓把粮食分给穷人了。”
一个满脸风霜的脚夫喝了口粗茶，语气里带着几分敬佩。
旁边的同伴立刻伸手按住他的胳膊，眼神紧张地扫视四周：
“嘘！小声点！这话也敢明着说？让官府的人听见，轻则鞭打，重则杀头！”
坐在中间的老丈叹了口气，摇着头放下茶碗：
“有什么用？去年也传得沸沸扬扬，说商君仁厚，体恤百姓，结果夏王一道诏令，他还不是得乖乖献上三百车粟米、五十名美女？
夏王要什么，他就得给什么，再仁厚也抵不过强权啊。
唉，这世道，百姓难活，诸侯也难啊。”
许负端着茶碗的手顿了顿，指尖的八卦玉玦微微发热。
她放下两枚铜钱，起身离开茶棚。
连日来，玉玦不断传来商汤的仁政讯息，与夏桀的残暴形成鲜明对比。
她必须亲眼见见这位传闻中的商侯，确认他是否真为天命所归的新君。
晓行夜宿三日，许负终于抵达洛邑城外。
远远便望见一支浩浩荡荡的队伍沿着官道而来，车马绵延数里，车上装满了粮食、布帛与各类珍宝，显然是前往夏都纳贡的队伍。
许负隐在路边的老树下，目光落在队伍最前方。