五日后，商丘城外的官道上扬起烟尘。
许负扶着车轼，看着前方轮廓渐显的都城，指尖无意识摩挲着怀中玉玦。
女奚勒住缰绳，马车缓缓停下。
城门处，一队人马早已等候。
为首者身着素色朝服，鬓角霜白，脊背挺直。
看到马车，他快步上前，身后官员紧随其后。
“太傅！”那人声音略带沙哑，却中气十足。
许负下车，目光落在他脸上，这便是商汤，刚赎身回国不久，身上脸上还留有受刑的伤痕，但言行举止间，自带一股帝王风范，双眼精光逼人。
“汤，拜见太傅。”商汤说着，便要躬身行大礼。
许负赶紧伸手扶住他：“老身已非太傅，多年前便归隐山林，只是一山野之人。”
商汤直起身，神色郑重：“不。禹王赐八卦玉玦予您，便是将天下苍生托付。
您今日至此，不是偶然，是天意示我。”
他身后的仲虺、莱朱等人亦纷纷颔首行礼，眼中满是期盼。
众人入宫落座，殿内已聚集多人。许负目光扫过：右相仲虺面含沉静，靡身形魁梧，腰间佩剑未卸，显然刚从军中赶来；
商汤的两个儿子，长子太丁沉稳；
次子外丙年轻气盛，正好奇地打量着她；
角落里，坐着一个形容憔悴的男子，衣衫上还带着尘土，见许负看来，起身拱手行礼：
“左相伊尹，见过太傅！”男子自报姓名，声音略带沙哑：
“伊某押送黄金五万两和美女五百名送桀王为商侯赎身后，桀还软禁我十日，昨日才多方打点寻机脱身返回。”
商汤眉头一皱：“情况如何？”
“他已知商国将反。”伊尹走到案前，指尖点在案上虚拟的方位：
“欲调集大军，以九夷之师为主力，约十万众，不久后便会抵达商丘城外。”
殿内瞬间安静，太丁忍不住开口：“我商国兵力不过三万，即便联合有仍氏等诸侯，拼凑起来最多五万，如何抵挡十万大军？”
外丙附和：“九夷之师素来勇猛，正面交锋，我们胜算太小。”
靡沉声道：“要不，先退守城池，拖延时日？”
“不可。”仲虺摇头，“夏军粮草充足，拖延只会让我们士气低落，诸侯离心。”
谋士莱朱看向许负：“先生可有良策？”
许负从怀中取出玉玦，置于案上。
日光透过殿内窗棂，照在玉玦上，纹路间投射出淡淡的光影，在案上形成一幅清晰的地图，山川河流、城池要道一目了然。
“九夷之师虽众，但各部落并非一心。”许负指尖点在光影中的几处：
“淮夷、徐夷与桀早有旧怨，桀曾强征他们的青壮，又夺其粮草，部落首领心怀不满，可分化。”
“如何分化？”商汤追问。
“我可持玉玦亲往。”许负看着玉玦：
“玉玦乃禹王信物，可示以天命，晓以利害。他们若肯倒戈，夏军便少了四万兵力。”