1938年6月7日辰时，云龙山师部门前的青石板广场被日头晒得发烫，石板缝里的狗尾草蔫头耷脑，却挡不住广场上沸腾的人声。三排武器在阳光下泛着冷光——原第42军保安第1团的美式汤姆逊枪托磨得发亮，木柄处包着层深褐色的牛皮；原第30军补充第2团的春田步枪蓝钢枪管如新，枪身上还留着出厂时的细纹，李靖川特意让士兵用绒布擦了三遍；原第22集团军川军补充营的歪把子机枪缠着褐色粗布，布条上还沾着滕县巷战的血渍，旁边摆着用油纸裹得严实的土炸药，油纸角印着“四川泸州造”的模糊字样。
广场四周挤得水泄不通，连师部围墙的砖头上都坐着几个年轻士兵。战地医院的女护士们抱着漆成白色的绷带箱，白大褂领口别着红十字徽章，袖口的碘酒渍像朵深色的花；通讯处的女通讯员们攥着牛皮封面的记录簿，钢笔别在胸前的口袋里，笔帽上的铜扣在阳光下闪着小光点；师部的参谋们背手站在台阶上，腰间的武装带勒得笔直，目光如炬地锁着广场中央的三条身影，赵承业手里还攥着块黄铜怀表，表链在指尖绕了三圈。
王铁山叉着腰站在左首，他拇指无意识地摩挲着汤姆逊的扳机护圈，指腹上的老茧蹭得金属“沙沙”响，眼角余光总往中间的李靖川身上瞟——昨天他路过补充团的训练场，看见李靖川正带着士兵练射击，春田步枪的枪声脆得像炸豆，当时他就心里发紧，暗自发誓绝不能输。
李靖川站在中间，理了理崭新的军装袖口，金线绣的军衔章在阳光下格外显眼。他把春田步枪斜倚在肩头，靴跟在青石板上磕出“笃笃”的脆响，视线掠过张耀明时，嘴角勾起抹淡淡的轻蔑——在他眼里，川军补充营就是群拿着土武器的杂牌，能跟自己站在同一个广场比武，已经是天大的体面。
张耀明攥着半截红辣椒站在右首，川军绑腿扎得紧实，绑腿带的末端打了个利落的活结，裤脚的草籽被风吹得簌簌往下掉。他梗着脖子把两人的打量全顶了回去，喉结动了动，把辣椒往嘴里塞了半截，辣得眼角冒泪却不肯吐——昨晚他在营里跟弟兄们喝酒，拍着桌子放了话：“这任务要是抢不到，俺张耀明以后就不在徐州地界扛枪了！”
“都静一静！”陆铭凡踏上台阶最高级，腰间的勃朗宁手枪随着动作晃出寒光，枪套上的镀银花纹映着日头。他双手按在台阶的汉白玉栏杆上，声音像淬了铁：“端鬼子‘桐部队’重炮的活儿，独立师主力要守城门、护粮道、挡援军，抽不开身，只能从你们三支部队里挑。但这是九死一生的硬差，不是凭嘴说就能抢的——射击、格斗、爆破，三项赢两项者得任务！谁要是输了，就得服，不能给独立师丢面子！”
话音未落，王铁山率先往前跨了半步，粗声粗气地喊：“师座放心！俺们保安团守了南门三个月，鬼子三次攻南门，俺们用开水浇、石头砸，硬是没让他们迈进来一步！啥硬仗没见过？今儿绝不能让外人看笑话！”他这话明着是表决心，实则是在暗指李靖川的补充团没打过守城硬仗。
李靖川立刻接话，声音里带着股傲气：“我们补充团换装整训半个月，春田步枪的精准射击、美式炸药的爆破技术，全团弟兄都练得滚瓜烂熟！论技术，没人比得过俺们！输了任务事小，丢了独立师的脸事大！”他说着，还故意把春田步枪往身前挪了挪，让枪管的反光晃了晃王铁山的眼。
张耀明把嘴里的辣椒嚼碎了，辣得直吸气，却硬着嗓子道：“川军虽说是杂牌，可我们在滕县没输过鬼子！俺们全师弟兄，守着藤县跟鬼子拼了三天三夜，最后活下来的不到386个，照样没让鬼子进城！今儿比武，俺们也绝不会输人！”他说着，撸起左边的袖子，露出胳膊上道半尺长的弹痕，疤痕像条褐色的蜈蚣，“这是滕县留的，俺们川军的骨气，就跟这疤一样，磨不掉！”
护士长高岚往前凑了凑，白大褂的下摆蹭到了旁边的通讯员王小满，她慌忙小声道歉：“小满，对不住啊，没看见你。”王小满摇摇头，手里的记录簿翻到新的一页，钢笔尖悬在纸上：“高姐，你说谁能赢啊？我看李团长的补充团装备最好，张营长的歪把子看着就没劲儿。”高岚没说话，目光落在张耀明胳膊的伤疤上——昨天他带伤兵来换药，这道疤还渗着血，当时他笑着说“只要能打鬼子，这点伤不算啥”，现在看着那道疤，她心里竟有点发紧。
旁边的小护士苏晚拽了拽高岚的衣角，声音细得像蚊子叫：“高姐，你看李团长那架势，胸有成竹的，张营长要是输了，多丢人啊。”高岚轻轻拍了拍她的手，小声道：“别瞎猜，看下去就知道了，川军的弟兄，都有股不服输的劲。”
“第一项，射击！”赵承业举起信号枪，枪身的黄铜镀层在阳光下闪了闪，“200米外立木质胸靶，靶心直径十厘米，每人三发子弹，按环数定输赢！谁先来？”
“俺来！”李靖川几乎是抢着往前冲，从身后士兵手里接过春田步枪时，故意顿了顿，瞥了眼王铁山：“有些人怕是连春田的瞄准镜都不会调，白费了好枪。”他这话像根针，扎得王铁山脸瞬间红了，他确实没怎么练过。