陈娃子也跟着哭喊道：“师长，俺们真的饿啊！在信阳的时候，俺们三天没吃东西，有个弟兄饿晕了，掉进沟里摔死了！俺们要是有一口吃的，也绝不会去抢百姓的活命粮！王三做的事俺们都不齿，可俺们想活着，想多杀几个鬼子，为俺爹报仇，为中条山牺牲的弟兄们报仇！”
李广生“咚”地一声跪在地上，额头磕在冰冷的泥水里，发出沉闷的声响：“师长要杀，就杀额一个！额是副营长，管教不严，罪责在额！让陈娃子去战场，让他死在鬼子手里，也算对得起他爹的养育之恩，对得起出陕时‘失地不复，誓不回陕’的誓言！”
院子里一片死寂，只有雨声在耳边回响。独立师的士兵们都沉默了，他们大多是中央军嫡系，军饷充足，装备精良，虽然也经历过血战，却从未想过，同样是抗日的弟兄，陕军竟苦到这种地步。
一个老兵想起了中条山战役的传闻：陕军第42师在中条山先后粉碎日军十一次大扫荡，有“中条山铁柱子”之称。1938年的“六六战役”，陕军177师530旅1059团在平陆县张店镇与日军激战，全团官兵几乎伤亡殆尽，团长王宏业壮烈殉国，士兵们战至最后一人，也没人后退半步。
“师长，”那个老兵突然站了出来，“陕军弟兄确实不容易，中条山打得太惨了。要不，给陈娃子一个戴罪立功的机会吧？”
越来越多的独立师士兵站出来求情：“师长，让他们去打鬼子吧！死在战场上，总比死在自己人手里强！”
陆铭凡握着剑柄的手微微颤抖，他想起了查阅过的战报：陕军出陕抗日以来，先后参加了太原会战、徐州会战、武汉会战，伤亡达十万余人，很多部队整师整团地拼光，却从未有过投降的记录。他们拿着最劣的装备，吃着最难吃的食物，却打着最硬的仗，付出了最惨重的牺牲。
就在陆铭凡宣布决定的时候，院子门口突然传来一阵喧哗。王老汉带着十几个乡亲，冒着雨跑了进来，为首的是小翠姑娘，她手里提着一个沉甸甸的布包，身后还有几个老乡抬着一口铁锅，里面冒着热气。
“师长！等一下！”王老汉一边跑一边喊，花白的头发在雨中凌乱地飘着，“俺们知道军法如山，可这两位陕军弟兄，真的是饿坏了才犯的错！”
陆铭凡愣住了，他没想到这些被抢了粮食、险些被侮辱的百姓，竟然会主动来求情。他挥了挥手，让士兵们让开一条路。
王老汉跑到陆铭凡面前，深深鞠了一躬，老泪纵横地说：“师长，俺们知道那个畜生（指王三）该杀，可这两位弟兄是真心抗日的！去年冬天，鬼子的先头部队来俺们村劫掠，就是一队陕军弟兄救了俺们！”
“有个叫栓柱的小兵，才十七岁，陕西渭南人，说话跟李营长一样的口音。他为了救俺孙子，被鬼子的子弹打穿了胸膛，临死前还把怀里揣着的半块冻硬的糜子饼塞给孩子，说‘娃，吃……吃饱了，以后也去打鬼子’！”王老汉抹了把眼泪，“师长，俺不怪他们！”
小翠姑娘红着脸走上前，把布包递给李广生，声音细弱却坚定：“李营长，这是俺家的玉米面和几个鸡蛋，您带着弟兄们吃。俺知道你们不容易，出远门抗日，吃了太多苦。俺爹说，陕军弟兄都是硬骨头，俺们百姓愿意支持你们！”布包打开，里面是几块金灿灿的玉米面饼，还有四个圆滚滚的鸡蛋，散发着淡淡的香味。这是小翠家最值钱的东西。
一个年轻的媳妇抱着刚满月的孩子，对着陆铭凡说：“师长，俺男人也是军人，在前线打仗。俺知道军人的不易，知道他们为了国家，抛家舍业，吃苦受累。这些陕军弟兄，和俺男人一样，都是英雄。求您多照顾他们，让他们有口饱饭吃，有件暖衣穿！”