6月23日凌晨，徐州城外的硝烟尚未散尽，天主教堂师部内的会议气氛凝重到了极点。各旅旅长带着一身硝烟和疲惫陆续赶到，每个人的军装都沾满血污，眼神里布满血丝——经过昨日的决死鏖战，独立师各旅伤亡均超半数，第1旅剩余兵力不足2000人，第3旅能战之士仅剩1600人，铁血攻坚团更是减员至500余人，外围阵地已无固守可能。
陆铭凡指着沙盘上被日军红色箭头逼近的外围防线，声音沙哑却坚定：“日军主力仍在集结，后续增援还在赶来，外围阵地已无法支撑。为保存有生力量，即日起，各旅有序撤回城内，转入巷战防御！”
赵承业副师长补充道：“城内防御以天主教堂为核心，辐射四条主干道，每条街道设置三道街垒；津浦、陇海铁路交汇处的火车站作为前沿支撑点，由第2旅残部固守；云龙山主峰留下一个排的狙击手，牵制日军炮兵观测；各旅需在民房内挖掘连通的交通壕，形成网状防御，互为犄角！”
“师座，百姓们怎么办？”苏晚闯了进来，她的帆布包上沾着伤员的血迹，“城外还有不少来不及转移的乡亲，日军逼近，他们会有危险！”
陆铭凡眼神一柔，随即沉声道：“通知各旅，撤退时务必掩护百姓进城，城南天主教堂、城西中学设立临时避难所，让李若曦的卫生队派医护人员驻守。告诉乡亲们，徐州城在，我们在，绝不丢下一个同胞！”
命令下达后，各旅开始有条不紊地收缩防线。韩庄站内，陈昭明旅长亲自带着警卫排殿后，吴忠续的小队抱着歪把子机枪，在废弃的车厢后架起火力点，对着追来的日军疯狂扫射：“旅长，你带主力先走，俺们顶住！”
日军第103联队的士兵如潮水般涌来，子弹打在车厢上溅起火星。吴忠续的队员一个个倒下，他却仍死死按住扳机，直到陈昭明带着主力和百姓撤远，才拖着伤腿，在战友的掩护下撤入城内。
云龙山主峰，梁山河的狙击组最后撤离。他趴在岩石后，瞄准镜锁定日军的追击部队，一枪击毙一名指挥官，又接连打掉两名重机枪手。“老郑，走了。”他抚摸着冰冷的狙击枪，最后望了一眼浸染着战友鲜血的阵地，转身钻进交通壕，与掩护他的士兵一起撤回城内。
陇海线货运场，赵虎旅长带着第2旅残部，用炸药炸毁了剩余的战防炮和无法带走的物资，老周拖着被炸伤的腿，指挥工兵在撤退路线上埋设地雷：“鬼子想追上来，先踏过俺们的地雷阵！”日军的坦克刚冲进货运场，就触发了地雷，履带被炸断，后续步兵被地雷和机枪火力压制，眼睁睁看着第2旅撤入城内。
铁血攻坚团的李广生，带着仅剩的500余名士兵，在城外的麦田里设伏。当日军先头部队追来时，他们突然发起袭击，汤姆逊冲锋枪的连射声和鬼头刀的劈砍声交织在一起，硬是迟滞了日军一个时辰，为最后一批百姓进城争取了时间。张三民的牺牲还刻在心头，士兵们个个红着眼，抱着必死的决心战斗，直到李广生下令撤退，才交替掩护着撤回城内。
徐州城内，百姓们自发涌上街头，与士兵们一起加固防御。王铁锤带着青壮年，用砖石和木材在街道口搭建街垒，街垒后埋设炸药包，准备随时炸向冲锋的日军；李师傅带着徒弟，将铁匠铺里的铁器熔铸成尖刺，钉在街垒和墙壁上，形成反坦克障碍；张婶和妇女们则在避难所里烧水做饭，为士兵们准备干粮，同时照顾受伤的乡亲。
“弟兄们，把这堵墙拆了，筑起矮墙，架上机枪！”陈昭明旅长指挥士兵改造民房，将临街的墙壁拆出射击孔，在屋内挖掘掩体，形成隐蔽火力点。第1旅的士兵们虽然疲惫，却个个干劲十足，他们知道，这是守护家园的最后防线。
赵虎旅长将剩余的3门pak36战防炮，分别布置在火车站、天主教堂和城西路口，炮口对准城外的方向：“鬼子的坦克敢进城，就让他们有来无回！”老周带着工兵，在城内的主干道上挖掘反坦克壕，壕沟里钉满尖刺，上面用木板和泥土伪装，只等日军坦克陷入。
天主教堂师部周围，周正的特务团严密布防，严查每一个进城的人，防止日军便衣混入。通讯处的刘成和黄守信，忙着铺设城内的有线电话，同时修复被炸毁的电台，确保各旅之间的通讯畅通：“师座，通讯线路已接通，各据点随时可以联络！”
李若曦的卫生队在城西中学设立了临时急救点，伤员源源不断地送进来，高岚和护士们忙得不可开交。苏晚拿着钢笔，在急救点里记录着每一个感人的瞬间，她的笔下，有士兵的英勇，有百姓的善良，更有中国人不屈的意志。