隔日，晨曦初露，京城的氛围却与往日不同。
一则消息如同长了翅膀，迅速传遍了大街小巷，引得无数人心头躁动——
司天监奉旨，要遴选一批有“灵根慧质”的童男童女，收为记名弟子，入监修习天文星象、阴阳术数之道。
一旦入选，不仅孩子前程似锦，更意味着全家将与这神秘而尊贵的衙门沾上关系，甚至可能简在帝心。
对于许多寻常百姓乃至小官吏之家而言，这无疑是鲤鱼跃龙门的天赐良机。
尤其是皇帝近年来对司天监愈发倚重，监正凌玄知更是圣眷正隆，谁家不盼着孩子能得此造化？
司天监指定的几处报名点，从清晨起便被围得水泄不通。
父母牵着孩子，或满脸期盼，或紧张忐忑，队伍排得老长。
孩子们小的不过五六岁，大的也不过八九岁，穿着或新或旧的衣裳，脸上带着懵懂或好奇。
“听说只要七八岁的，生辰八字还有讲究呢！”
“可不是嘛，我家小子正好七岁半，生辰也对得上，老天保佑啊！”
“能进司天监，那可是几辈子修来的福气……”
“嘘，小声点，听说监正大人亲自把关，严格着呢！”
议论声，期盼声，孩子的嬉闹声，混杂在一起，形成一种奇特的、带着功利与梦想的喧嚣。
凌玄知站在司天监内一处高阁的窗前，垂眸望着下方广场上黑压压的人群和攒动的小小身影。
初升的阳光透过窗棂，落在他玄色的官袍上，却未能带来丝毫暖意。
他面容平静依旧，仿佛古井无波。
唯有那双深邃的眼眸，在无人注视的阴影里，掠过一丝极淡的寒意。
前来汇总的属官躬身禀报：“监正大人，初步筛选，符合年龄、生辰八字要求者，已登记在册的，约有一百八十余名。是否按计划，三日后于城南郊‘观星台’进行遴选？”
凌玄知收回目光，转身，玄色衣袍在空气中划过一道沉默的弧线。
“嗯。” 他淡淡应了一声，声音听不出喜怒，“按计划进行。届时，本官会亲自到场。
记住，仪式需‘庄重’，遴选需‘严格’。
让那些父母……都亲眼看着。”
“是，属下明白。” 属官心头微凛，不敢多问，连忙退下安排。
高阁内重归寂静。
凌玄知缓步走到书案前，案上铺着一张绘制精细的京城舆图，其中城南郊外某处，被朱笔淡淡圈了一个不起眼的标记。
那里，将是所谓的“观星台”，也将是那四十九个被选中的“幸运儿”，命运轨迹戛然而止的终点。
窗外的喧嚣隐约传来，是无数家庭对未来的殷切期盼。
窗内的寂静却如同深渊，吞噬着即将被献祭的童真。
凌玄知拿起案头一枚冰冷的黑色棋子，轻轻落在舆图那个朱圈标记的中央，动作优雅，却带着一种掌控命运的、令人骨髓生寒的从容。