咚！咚！咚！
沉闷的铜锣声，像是敲在每个神州府百姓的心坎上。
城墙之外，数千联盟军排开阵势，一名嗓门奇大的士兵，正扯着脖子，用足以传遍半个城池的音量嘶吼。
“城里的乌龟孙子们听着！我家侯爷有令！”
“三日之内，若不献出叶凡和叶轻眉的人头，城破之日，鸡犬不留！”
“三日！屠城！”
“屠城！”
“屠城！”
上千名士兵跟着齐声呐喊，声浪汇聚成一把无形的巨锤，狠狠砸在神州府的城墙上，也砸在所有人的心头。
恐慌，像是瘟疫一样在城中蔓延。
府衙之内，气氛更是凝重得能滴出水来。
一群以王太傅为首的老臣，个个面如土色，堵在叶凡正在督工的后院里。
“叶大人！大祸临头了啊！”王太傅一把年纪，胡子都在发抖，“孟烈那屠夫不是在开玩笑！他真的会屠城的！”
“是啊叶大人！我们拿什么跟镇北侯的十万大军斗？硬碰硬就是以卵击石！”
“为今之计，只有……只有牺牲小我，保全大家了！”
叶凡正对着一堆奇形怪状的钢制零件发愁，这些“除草剂喷头”和“复合肥”刚到货，但他脑中的“惊雷炮”还只是个模糊的框架。
听到这话，他连头都没抬。
“说人话。”
王太傅被噎了一下，老脸涨红，一跺脚：“献出叶轻眉！只要把叶轻眉交出去，镇北侯或许会网开一面，放过满城百姓啊！”
“没错！叶轻眉本就是朝廷钦犯，交出去名正言顺！”
“叶大人，您不能为了一个女人，拿全城人的性命开玩笑！”
叶凡终于停下了手里的动作，缓缓转过身，看着这群义正辞严的老家伙。
“王太傅，你家有几个女儿？”
王太傅一愣：“老夫……老夫三子一女。”
“那好办。”叶凡拍了拍手上的灰，“你去城楼上喊话，就说神州府愿意献出王太傅的千金，换取全城平安。你看孟烈答不答应？”
“你！你这……这简直是胡搅蛮缠！”王太傅气得浑身发颤，“我女儿怎能与钦犯相提并论！”
“哦？”叶凡笑了，“原来在你眼里，人还分三六九等。别人的命可以拿来牺牲，你女儿的命就金贵。说到底，你们不是想救百姓，是想救你们自己。”
他指着门口：“要投降的，自己去开城门。别拉着我，也别想动我的人。现在，都给我滚出去，别耽误我造炮。”
“你……你这是要将我们所有人都拖下水！”
“冥顽不灵！你会害死大家的！”
老臣们痛心疾首，捶胸顿足，整个院子乱得像个菜市场。
就在这时，一道清脆又利落的女声插了进来。
“都什么时候了，还有空在这里内讧？”
众人循声望去，只见一个身着短打劲装的女子走了进来。她身段高挑，长发束成利落的马尾，一身打扮与周围环境格格不入，透着一股说不出的干练。
正是夏晚晴。
她无视了那群目瞪口呆的老臣，径直走到叶凡面前，将一卷羊皮纸递了过去。
“叶大人，我听说你在造一种叫‘惊雷炮’的东西。”
她扬了扬手里的图纸。
“我这里有份改良图，或许能帮上忙。按照这上面的结构，能让你的‘惊雷炮’射程再加五十步，而且，还能装载‘火石包’。”