通道里弥漫着血腥味和一种甜腻的焦臭。
战斗结束得很突然，也极其惨烈。
对方只有五个人，穿着混杂着毛皮与破烂布袍的装束，脸上涂抹着用暗红色矿石粉末和某种动物油脂混合而成的诡异图案——那是“衰亡之吻”低阶散兵的标准装扮。他们似乎是在这条通道里巡逻，或者潜伏，猝不及防地撞上了陈维一行人。
没有任何交涉，甚至没有喝问。为首的那个独眼壮汉，在看到被背负的维克多教授时，浑浊的眼睛里瞬间爆发出贪婪与狂喜的光芒，嘶吼一声“祭品！”，便挥舞着镶嵌锈蚀齿轮的砍刀扑了上来。
战斗在瞬间爆发。
索恩的反应最快。他低吼一声，将维克多往旁边岩壁凹陷处一靠，反手抽出那根改造过的沉重扳手，迎着独眼壮汉的砍刀硬撼上去。金属交击的刺耳声响炸开，火星迸溅。索恩的体力远未恢复，风暴回响也近乎枯竭，但他凭着千锤百炼的战斗本能和那具饱经创伤却依旧强悍的身躯，硬生生挡住了第一波冲击，甚至将独眼壮汉震退了半步。
另外四名散兵怪叫着围了上来。他们手中的武器五花八门：生锈的长矛，绑着碎玻璃的狼牙棒，甚至有人直接挥舞着两条末端绑着石块的铁链。招式毫无章法，却充斥着野兽般的疯狂和同归于尽的狠厉。
塔格想帮忙，但他断臂重伤，失血过多，仅仅是从索恩身侧勉强支撑着站直，拔出骨匕，就已经耗尽了力气，眼前阵阵发黑。
陈维将巴顿和艾琳安置在相对安全的角落，转过身时，一名满脸脓疮的散兵已经嚎叫着冲到了他面前，手中生锈的长矛直刺他毫无防护的胸口！
时间，在那一刻，仿佛被拉长了。
不是陈维主动使用了能力。烛龙回响早已枯竭紊乱。但就在长矛尖即将触及他胸口的瞬间，他左眼瞳孔深处那沉淀的暗金色，突然自主地、剧烈地旋转起来。
他看到的不再是单一的“现在”。
他看到至少三个重叠的“可能”：
左边的“影子”里，长矛刺穿了他的胸膛，鲜血喷溅，他向后倒下。
中间的“影子”里，他勉强侧身，长矛擦着肋骨划过，带起一溜血珠。
右边的“影子”里，他甚至没有完全躲开，只是微微偏转身体，让长矛刺入了左肩原本的伤口，剧痛让他跪倒在地。
这些“影子”不是预知，更像是时间线上临近的、概率较高的“片段”，因为散兵的动作、他自身的反应、乃至空气中尘埃的飘动轨迹，都在这一刻产生了无数细微的分岔。
陈维没有思考。几乎是一种本能，他选择了“中间”的那个片段——代价最小的那个。
他的身体在大脑发出指令前就动了。向左拧转，幅度不大，却恰好让锈蚀的矛尖擦着他胸前的衣服刺过，冰冷的金属触感甚至透过布料传来。矛尖上附着的、属于“衰亡之吻”的微弱腐朽气息，试图侵蚀他的皮肤，却被胸心脏宝石自然散发的净化力场无声消融。
散兵因用力过猛而踉跄前冲。陈维没有武器，但他的右手食指与中指并拢，在那散兵擦身而过的瞬间，指尖凝聚起一丝微弱得几乎看不见的、银灰色的光芒，精准地点在了散兵的后颈某处。
不是攻击肉体。
而是点在了那散兵体内“腐朽回响”流动的某个关键“节点”上。
这是陈维在之前“疏导”污染烟雾时模糊领悟到的东西——作为“桥梁”，他能感知到回响能量的流动与结构。而第九回响的“归宿”特性，让他对这种能量结构有一种近乎直觉的“脆弱点”认知。
这一点，轻如羽毛。
散兵却像是被攻城锤正面击中，整个人猛地僵直，冲锋的势头戛然而止。他脸上的狂乱表情凝固，然后变成极度的痛苦和茫然。他张大了嘴，想要嘶吼，却发不出任何声音。他体内那微弱但狂乱的腐朽回响，在银灰光芒触及的瞬间，仿佛被投入沸水的雪块，迅速“融化”、“归寂”。
不是被外力摧毁，而是其本身存在的“基础”被短暂地“否定”了。
散兵直挺挺地扑倒在地，身体剧烈抽搐了几下，然后不动了。皮肤迅速失去血色，变得灰白，但并非静默者那种被抽干的灰白，而是一种……彻底“安静”下来的、仿佛连构成身体的物质都失去了活性的灰白。他死了，脸上甚至带着一丝诡异的安详，与之前疯狂狰狞的模样判若两人。
陈维收回手指，指尖传来轻微的麻木感。左眼瞳孔的旋转停止，那些重叠的时间幻影也消失了。但他感觉到，又有什么东西从自己身上流走了——不是记忆，而是某种更基础的、关于“危险”和“疼痛”的本能预警。刚才长矛擦身而过的冰冷触感，此刻回想起来，平淡得像是指尖划过空气。
“小心！”索恩的怒吼传来。
陈维转头，看到另一名挥舞铁链石球的散兵，已经绕到了索恩侧后方，狞笑着将石球砸向索恩背着维克多的那侧肩膀！索恩正被独眼壮汉和另外两人缠住，几乎无法闪避。
没有时间犹豫。
陈维甚至没想清楚该怎么做。他的身体再次先于意识行动。他猛地向前扑去，不是扑向那个偷袭者，而是扑向索恩和维克多的方向，试图用身体去挡。
这个动作愚蠢而低效。他根本赶不上石球的速度。
但在扑出的瞬间，他胸口的心脏宝石，与他体内第九回响碎片的共鸣，被这强烈的“守护”意念触动了。
一股冰冷、宏大、漠然的意志，仿佛从他灵魂深处那片虚无中睁开了一只眼睛。
“错误。” 低语响起。“此等污秽，不应触及‘桥梁’所护之物。”
陈维的右手，不受控制地抬了起来，掌心对准了那颗呼啸而来的石球，以及石球后面那张狞笑的脸。
没有光芒，没有声效。
只有一种无形的、规则层面的“抹除”。
以陈维掌心前方三尺为界，一片极小的、几乎不可见的区域，其内部的“能量衰变与物质腐朽”的规则，被短暂地、粗暴地“归零”了。
那颗绑在铁链上、浸染了无数负面情绪和腐朽力量的石球，在进入那片区域的瞬间，如同被橡皮擦抹去的铅笔字迹，悄无声息地消失了一大半。不是粉碎，不是气化，而是“存在”本身被剥离了。剩余的小半截石块和铁链无力地垂落，叮当一声掉在地上。
而那个挥动铁链的散兵，他的整条右臂，连同小半边胸膛，也在同一时间，毫无痛苦、毫无声息地“消失”了。断面光滑如镜，没有流血，没有骨骼肌肉的纹理，只有一片纯粹的、深邃的虚无黑暗，维持了不到半秒，然后周围的空气和血肉才像是反应过来一般，发出怪异的抽吸声，鲜血这才从断口狂喷而出。
散兵脸上的狞笑甚至还没来得及转换成惊愕，他低头看了看自己消失的半边身体，喉咙里咯咯响了几声，然后仰面倒下，眼中只剩下空洞的茫然。
陈维保持着伸出手掌的姿势，僵在原地。
他看到了。清晰地看到了那个散兵“存在”被剥离的瞬间，看到了那片虚无的黑暗。没有痛苦，没有挣扎，只有最彻底的“无”。比死亡更干净，更绝对。
一股强烈的恶心和眩晕感涌了上来。不是因为血腥，而是因为这种“抹除”本身带来的、触及世界底层规则的冰冷恐惧，以及……一丝连他自己都感到战栗的、对于这种“绝对终结”力量的掌控感。
“咳……咳咳！”
剧烈的咳嗽从胸腔深处爆发，无法抑制。陈维弯下腰，用手捂住嘴。咳嗽声沉闷而痛苦，当他摊开手掌时，掌心赫然躺着几点暗红色的血沫，而在血沫中心，夹杂着几粒极其细微的、灰白色的、仿佛被烧尽的灰烬般的颗粒。
他咳出的血里，带着“归零”的残渣。