锐爪的独眼在他们三人脸上缓缓扫过，片刻后，她脸上那道可怕的疤痕似乎微微扯动了一下，像是露出一个极其短暂、近乎无形的、属于战士的认同笑容。
“好。”她只说了一个字，然后转身，对独木舟上的猎人们打了几个手势，又对拉瑟弗斯说：“改变路线。不去我们部族在‘迷踪水径’边缘的前哨了。直接带你们去‘翡翠海岸’的‘雨帘河口’。那里是我们‘夜影部’与少数尚存的海之民聚落和个别胆大的行商，进行有限贸易和情报交换的地方，相对安全，也靠近通往内陆王庭旧址方向的路径。我会派人先回去禀报大长老，说明情况。等你们在‘雨帘河口’稍作休整，大长老的决定应该也到了。”
这是一个重要的进展。意味着“林之子”中的一支，至少“夜影部”，开始以更正式、更合作的态度对待他们。
航程继续，但气氛已然不同。锐爪的猎人们不再仅仅是警惕的监视者，更像是在复杂水域中为“汐语号”护航的向导。他们熟悉每一处暗流、每一个可以临时靠岸躲避风雨或危险的小湾，甚至知道在哪里可以安全地补充淡水和采集一些可快速食用的果实。
途中，锐爪也透露了更多信息。她提到，“寂静”的扩张在丛林中表现为两种主要形式：一种是“苍白吮吸者”这类主动攻击、吞噬生命回响的衍生体；另一种则是大面积的“失语区”，那里的植物会慢慢失去活力，颜色变得晦暗，动物会逃离或变得呆滞，连风声和虫鸣都会减弱，最终变成一片死寂的灰色地带。这两种形式往往交替出现，或同时存在。
“第七扇门”的传说，在部落高层和祖灵祭司中代代相传。据说那是“大寂静”事件后，翡翠群岛范围内出现的、最不稳定的几扇“古老门扉”之一。它的位置飘忽，但大致范围在王庭旧址东南方向的某片幽谷之中。部落的先知曾警告，那扇门后连接着“纯粹的虚无与饥渴”，任何靠近或试图开启它的行为，都会招致恐怖的灾厄。
“‘三叶草与齿轮’的人，显然不相信，或者故意无视了这些警告。”锐爪冷笑道，“他们以为用那些会冒烟的机器和闪闪发光的仪器，就能测量、控制甚至利用‘门’的力量？真是无知者最无畏。他们派出的队伍，不止这一支。在其他方向，我们的猎人也发现过类似的踪迹和……尸体。只是死状各异，有些像是被撕碎，有些像是被融化，还有些……变成了只会呆滞游荡、攻击一切活物的行尸走肉。”
陈维和艾琳听得心头沉重。这个神秘的公司，行动规模和对“门”的执着，远超他们之前的估计。其背后的动机，也愈发显得可疑和危险。
航行了大半天，期间又小心避开了两处陈维感知到的、回响异常区域。黄昏时分，前方的水道再次变得开阔，水流速度加快，空气中咸湿的海风气息明显增强。
“快到了。”锐爪指着前方，“穿过前面那片红树林，就是‘雨帘河口’。河口外，就是‘翡翠海岸’。”
所谓的红树林，是一片生长在咸淡水交界处的奇异林木，树干下部淹没在水中，气根如无数怪爪探出水面，枝叶茂密交织，形成一道天然的绿色屏障。水道在其中蜿蜒，光线昏暗。
就在“汐语号”即将驶出最后一段红树林水道，已经能看到前方豁然开朗的海面和更远处绵延的翠绿色海岸线时——
异变再生！
不是来自丛林或水下。
是来自天空，或者更准确地说，来自回响层面的某种“共振”！
陈维左眼的“通透”感知中，毫无征兆地，整个世界仿佛被投入石子的水面，剧烈地“晃动”了一下！不是物理上的地震，而是所有回响的流动、所有生命的光点、甚至脚下地脉的搏动，都出现了一瞬间的紊乱、扭曲和……加强？仿佛有一股庞大无匹、无法形容的“力量”或“意志”，极其遥远地“瞥”了这片区域一眼，或者……轻轻“拨动”了一下这个世界规则的“琴弦”。
这感觉转瞬即逝，快得让人以为是幻觉。
但所有人都感觉到了。
拉瑟弗斯闷哼一声，捂住胸口，脸色发白。艾琳则身体一晃，差点软倒，手中的短杖光芒一阵明灭不定。锐爪和她的猎人们更是如临大敌，齐齐抬头望天，脸上露出惊疑不定的神色，口中念念有词，像是在祈祷或念诵某种防护的咒文。
船上的海之民水手们也骚动起来，不安地交换着眼神。
“刚才那是……什么？”陈维稳住心神，急促地问。他左眼的感知此刻异常活跃，仿佛被刚才那一下“拨动”激发了什么，视野中残留着一些模糊的、高速闪过的、难以理解的碎片光影——有旋转的齿轮虚影，还有……一双在高处漠然俯视的、灰色的眼睛轮廓。
“回响潮汐……异常涨潮？”拉瑟弗斯喘息着，不确定地说，“但从未如此突兀、剧烈……像是整个区域的回响背景值被强行拉高了一截……”
锐爪的脸色极其难看，她望向王庭旧址的方向，独眼中充满了深深的忧虑：“不……这感觉……更像是‘门’的波动……有什么东西，在‘门’的那一边……更加躁动了……或者，有人在这边，对‘门’做了更进一步的……刺激。”
刺激？
陈维猛地想起那些“三叶草与齿轮”探索队的笔记，他们接近目标，发现人工结构……
难道，还有其他小组，在王庭旧址附近，已经对那所谓的“第七扇门”，采取了更危险的行动？！
仿佛是为了印证这个可怕的猜想，在众人尚未从刚才的“共振”中完全恢复时，陈维左眼的感知边缘，忽然“看”到，在“雨帘河口”之外，那片广阔的“翡翠海岸”某处方向，一道暗红色的、充满不祥与毁灭气息的粗大光柱，毫无征兆地冲天而起！虽然只是一闪而逝，但其留下的“回响伤痕”和那瞬间爆发的、令人灵魂颤栗的恐怖波动，却清晰地烙印在了感知之中！
那道暗红光柱升起的方向，与锐爪之前描述的、王庭旧址及“第七扇门”可能存在的区域，大致吻合！
“那是什么光？！”陈维也忍不住失声问道。
锐爪死死盯着那个方向，脸上的疤痕扭曲得如同蜈蚣，她从牙缝里挤出两个字，带着无尽的寒意：
“灾厄。”