义行军大营内，旌旗猎猎，兵戈林立。
当叶兰与春苗被两百多人的队伍护送而来时，四周投来无数或好奇、或轻蔑的目光。
叶兰一身素色布衣，发髻简单挽起，虽无珠钗点缀，眉宇间却透着一股不容忽视的锐气。
“那就是叶兰？听说她是首领的‘房中人’……”
“房中人？不就是通房丫头吗？”
“连个正经名分都没有，竟劳动石副将亲自护送，好大的排场！”
窃窃私语如毒蛇般钻入耳中，叶兰的指尖深深掐进掌心。
她与马修齐本是自由恋爱，若非那场离奇的穿越，他们早已在现代的阳光下步入婚姻殿堂。
可如今，在这陌生的时空里，她竟被贬低为一个连妾都不如的“通房”！
通房？
叶兰冷笑。这些嚼舌根的士兵可知道，他们手中握着的长刀，身上披挂的铠甲，乃至军营中威力惊人的火药，全都出自她之手？
多少个不眠之夜，她伏案钻研，试验配方；多少次险些被炸伤，她仍咬牙坚持。
而现在，这群仰仗她心血活命的人，却敢用最龌龊的词汇践踏她的尊严！
她骤然驻足，转身望向那几名士兵，目光如冰刃般刺去：“既然瞧不起我，就把武器放下，铠甲脱了！”
众人一愣。
有人涨红了脸，梗着脖子嚷道：“你一个妇道人家，凭什......”
“闭嘴！”副将石伟雄厉声喝断，额角青筋暴起。
他太清楚叶兰的价值：火药配方，还有即将问世的枪支……义行军能在这乱世站稳脚跟，大半倚仗她的才智。若今日寒了她的心，后果不堪设想。
“你们身上的每一片甲胄，都是叶姑娘亲手锻造！手里的刀剑，全经她指点改良！”石伟雄声如雷霆，“就连火药，也是她所研制！首领尚且对她以礼相待，你们算什么东西，也敢出言不逊？！”
话音未落，几名士兵已面如土色。
他们早听闻军中有一位神秘匠人，制出的武器堪称神兵利器，却万万没想到，那人竟是眼前这位年轻女子。
几人马上膝盖砸地，额头重重叩向尘土：“叶姑娘饶命！小的有眼无珠，冒犯了您……”
白胜几人站在不远处，看到这一幕，低声商议着，声音压得极低，却透着狠厉。
“这女人……对义行军和马修齐来说，分量不轻。”白胜眯起眼，指节摩挲着腰间的短刀。
李东林眼中也是杀意骤现：“胜哥，不如直接杀了她！若让她继续研制炸药，义行军日后更难对付！”
另一名死士却皱眉，低声道：“她是个难得的人才，若将军日后需要这样的人……”
“打晕，送出城？”有人提议。
“谁来送？”
沉默片刻，有人开口：“依我看，不如先试探她。若她识相，许她凤家军的好处，让她主动投靠。以胜哥现在的职位，送个人出城还不是易如反掌？”
“再等等……”白胜抬手示意众人噤声。
叶兰似有所觉，冷漠地回头扫了一眼，随后才继续向前走去。
转过街角，一辆华贵的马车静静停驻，紫色锦缎车帘微微掀起一角。车内，一双美目正若有所思地打量着叶兰。
“石将军，”曾柔芷轻启朱唇，“让我与她单独说两句。”
石伟雄面露迟疑：“这……”
曾柔芷轻笑，指尖漫不经心地抚过袖口的金线刺绣：“人都到军营了，难道还能插翅飞走不成？”
想到曾家刚资助的大批物资，石伟雄摸了摸鼻子，挥手示意亲卫退下，曾柔芷的护卫也纷纷退至远处。
不出片刻，四周只剩下曾柔芷与贴身侍女，以及叶兰和春苗。
曾柔芷搭着侍女的手臂，款款走下马车。她身着锦绣罗裙，眉目如画，却带着几分居高临下的傲气。
她的目光落在叶兰身上，上下打量，随即轻嗤一声，唇角勾起一抹讥诮的弧度。
“你就是叶兰？那位传言与修齐哥哥青梅竹马的女人？”
她微微蹙眉，仿佛嗅到了什么不堪的气息，语气里满是嫌弃：“你生得这般老气，姿色平平，真不知修齐哥哥看上你哪一点。”
叶兰静静站着，神色未变，袖中的手指微微收紧。
曾柔芷见她沉默，笑意更深，慢条斯理地抚了抚衣袖，继续道：“我父亲已向修齐哥哥递了联姻的帖子，不止是我，几大门阀的贵女，可都盯着这门亲事。像你这样的人，既无家世，又无背景……在这门阀士族的世界里，连怎么死的都不知道。”
她微微倾身，压低声音：“我今日来，是给你一条生路。识相些，自己离开，或许还能保全性命。若是执迷不悟……”
她轻轻摇头，语气陡然转冷，“其他士族可没我这般好心，他们若觉得你碍事，碾死你，比捏死一只蝼蚁还容易。”
叶兰依旧不语，只是眸色渐深。
曾柔芷直起身，恢复了那副高高在上的姿态，轻飘飘地丢下最后一句：“我言尽于此，你好自为之。别以为研制些稀奇古怪的武器，就能让人高看你一眼。呵，你的那点聪明，在千年士族面前，不值一提。”