负责看守叶兰的亲卫依然聊天聊得飞起，忽然，一道刺目的火光冲天而起，熊熊烈焰瞬间吞噬了整个院落。
围守在外的亲卫们猝不及防，只听见屋内传来几声凄厉的呼救，有人咬牙想要冲进去救人，可火实在太大，门窗早已被烈焰封锁，炽热的气浪逼得人无法靠近半步。
“快！快去通知石副将！”有人大喊。
而此时，石伟雄正在练武场操练兵马，忽闻噩耗，脸色骤变，当即翻身上马，朝叶兰的住所疾驰而去。
当他踉跄着冲到院前，映入眼帘的，只剩一片焦黑的废墟。
“轰——”
残垣断壁轰然倒塌，火星四溅。石伟雄双腿一软，重重跪倒在地，眼中满是惊惧与绝望。
完了！
叶兰死了……
那些尚未交付的火药、枪械、冷兵器……全都没了！
首领临行前千叮万嘱，务必保护好叶兰，可如今……他该如何交代？
“石副将！”徐三带着几名总兵万户匆匆赶来，见状连忙上前搀扶，“您这是怎么了？这屋里……有人？”
石伟雄一把攥住徐三的手腕：“快！立刻传信给首领……叶姑娘出事了，让他……速回！”
徐三心头一震，他自然知晓叶兰的重要性，那些威力惊人的火药，正是出自她手！如今再看眼前这片焦土，心中不由一沉。
几名胆大的亲卫冲进尚未熄灭的余烬中，很快拖出四具焦黑的尸体。
两男两女，身形依稀可辨，正是叶兰、马家的侍女，以及那两名负责制造枪械的工匠。
石伟雄只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响，嘴里不住地喃喃：“完了……全完了……”
叶兰一死，那些精妙的火器技术，便再无人能复刻！
首领震怒之下，他该如何自处？
……
而在无人注意的暗处，许攸和李东林冷眼旁观着这一切。
“看来，计划很顺利。”李东林低声道。
许攸微微颔首。
这时，年纪最小的小八悄然靠近，压低嗓音道：“胜哥已经安排妥当，我们该撤了。”
“将军有令，再留下去，一旦他们察觉端倪，我们恐怕……”
他话未说完，但几人都明白，如果被抓住，等待他们的，将是比死更可怕的酷刑折磨。
所幸，将军早有安排。
叶兰并未葬身火海，而是被他们暗中转移。
此刻，她正准备向城郊撤离。
在那里，也早安排了接应之人……
许攸、李东林和小八收拾行装，刚踏出门槛，便瞧见那个瘦小的身影，那个时常替他们望风的孩子，正缩在墙角，眼巴巴地望着他们。
这孩子不过八九岁年纪，衣衫褴褛，面黄肌瘦，却有一双格外机灵的眼睛。
这些日子，他靠着替他们跑腿、放哨，混得几口饱饭，还能带些残羹剩饭回去养活卧病在床的娘亲。此刻，他似乎察觉到他们要远行，眼神里满是不舍与惶然。
李东林心头一软，伸手就要去摸怀里的干粮饼子。
许攸却一把按住他的手腕，微微摇头，低声道：“留下吃食，反而是害了他。”
说罢，他从袖中摸出几枚金叶子，在掌心掂了掂，随即塞进孩子脏兮兮的小手里。
“记住，从没见过我们，明白吗？”许攸声音低沉，目光却格外锐利。
那孩子从未见过金叶子，却本能地知道这是极贵重的东西。
他慌忙攥紧拳头，将金叶子藏进怀里最隐蔽的破布夹层，又使劲按了按，生怕被人瞧见。他仰起脸，眼中闪烁着不安与期待：“我们……以后还能再见吗？”
许攸沉默片刻，伸手揉了揉他乱蓬蓬的头发，难得露出一丝温和：“会的。记住，这金叶子藏好了，不到活不下去的时候，千万别拿出来。”
孩子用力点头，嗓音稚嫩却坚定：“嗯！我听你的话！”
待三人的背影渐渐消失在巷口，孩子才转身飞奔回家。
他虽年幼，却早已懂得世道艰难，谁能让他和娘亲活下去，他就该跟着谁。他冲进破败的茅屋，拽起病弱的娘亲，急声道：“娘，快收拾衣裳！咱们得赶紧走！”
......
马修齐不在城内。
自叶兰被烧死的消息传开，军中将领人人自危，谁也不敢多言半句，生怕下一个被架上火刑柱的就是自己。