那位白发苍苍的老将军看向张起身后的凤双双，他知道，是凤双双一箭射杀了尧国的君主。
恨吗？自然是恨的。他的胸腔里翻涌着滔天的怒火，恨不得立刻挥刀斩向那个站在高处的女子。可他的目光扫过身后那十几万残存的尧国士兵，他们衣衫褴褛，面容枯槁，有的甚至已经站不稳了。
他咬紧牙关，硬生生压下那股恨意，抬头望向凤双双，声音沙哑而沉重：
“你说……不会杀了他们！”
凤双双居高临下地俯视着他，神色冷峻，却无半分戏谑。她缓缓点头：“凤家军从不虐待俘虏，但活命，就得干活。我们不养闲人。”
这句话，便是承诺。
老将军闻言，忽然仰天大笑，笑声苍凉而悲怆，像是要把一生的不甘和绝望都倾泻而出。他的眼眶通红，浑浊的泪水顺着皱纹纵横的脸颊滚落。
“我是尧国的将军……如今尧王已死，尧国将不复存在，那我活着……还有什么意思？”
他缓缓举起手中的大刀，刀锋在阳光下泛着冷冽的寒光。张起察觉不对，猛地冲上前想要阻拦，可终究晚了一步。
“我生来是守卫尧国的，尧国亡了，那我便……随它而去！”
刀锋划过咽喉，鲜血喷涌而出。他的身躯仍旧挺直，像一杆永不倒下的战旗，直到最后一刻，才轰然倒地。
“将军——！”
周围的尧国士兵纷纷跪倒，悲呼声此起彼伏。他们的脸上写满了绝望，有些人甚至伏地痛哭。投降能活命，可他们终究是败者。君主被射杀，将军自刎殉国，尧国的脊梁……已经断了。
凤双双目光微沉，朝张起使了个眼色。张起会意，挠了挠头，粗声粗气地喊道：“都起来！跪着能吃饱饭吗？！”
无人应答。
所有的尧国士兵仍旧跪伏在地，朝着老将军的尸身重重叩首三次，额头撞击地面，发出沉闷的声响。这一幕，比尧王死时更加震撼。
尧孝德在军中的威望，确实不怎么样。
张起见状，不耐烦地挥了挥手，提高嗓门吼道：“所有人，上交武器！收拾战场，把尸体集中焚烧！干完活的，去凤家军营领粥！先到先得，晚了可就没份了！”
这一嗓子，终于让绝望的气氛稍稍松动。
尧国的士兵们已经很久没喝过一碗热粥了。饥饿的滋味比战败更折磨人，他们麻木地站起身，排着队将武器丢到张起面前，然后沉默地走向战场。
尸体太多了。
大坑很快被填满，可仍有无数残躯无处安放，只能堆叠在坑边。
当火把落下，烈焰冲天而起，黑烟滚滚，遮蔽了半边天空。
后方战场已进入清扫阶段，而前方，溃败的义行军正被乡绅联军层层围剿，在狭长的山道间挣扎。
义行军的伤亡人数已经远超尧国军队，乡绅联军杀红了眼。
之前数月来节节败退的屈辱，此刻化作滔天怒火。他们手持凤家军提供的精良武器，像一群饥饿的狼，疯狂撕咬着溃逃的义行军。
这是他们等待已久的机会，曾经被义行军压着打的憋屈，今天必须要以血偿还。
比乡绅联军更疯狂的，是凤家军的老兵们。
白胜、李东林等人曾在义行军卧底，深知马修齐的可怕，此人狡诈如狐，煽动人心的手段堪称一绝。只要他活着，哪怕只剩一口气，就肯定会卷土重来。
"此人若不死，天下难太平！"他们咬牙切齿，不顾一切地冲锋，哪怕拼上性命，也要斩下马修齐的头颅。
马修齐的亲卫队像是铁桶般将他护在中央，这些士兵前赴后继，用身体挡下每一支射向他的箭。
等马修齐终于冲出重围时，他的身后已经是一片血海。
带出的十五万大军，仅剩四万残兵跟随，其余十万将士，永远留在了这片战场。
这是凤家军与乡绅联军的第一次汇合
而统领这支军队的，是一个大腹便便的胖子。
他就是陆文茂，三十多岁，圆脸宽额，肚子鼓得像是塞了个酒坛子。
他原本是个商人，家底颇丰。可世道乱了，各地起义不断，乡绅商户们凑钱拉起了一支队伍，本想找个能征善战的将领，可最终，却是这个最不像将军的胖子，成了乡绅联军的首领。
起初，大家推举他，无非是因为他最有钱。起义军需要粮饷，而陆文茂能掏银子。
可仗打了几个月，他的家底渐渐耗空，粮仓见底，银库告急。他本想撂挑子回家，可这支队伍居然离不开他了。
陆文茂不懂兵法，不会排兵布阵，可偏偏，这支队伍在他手里，硬是撑了这么久，哪怕损兵折将十几万，竟也没散！
原因很简单，他虽然不是个合格的将军，却是个极好的“掌柜”。
他不懂打仗，但知道不能让跟着他的人饿肚子。
每日粮草分配，他亲自过问；士兵吵架，他笑呵呵地当和事佬；将领争执，他从不偏袒，只劝大家“和气生财”。他没有将军的威严，却有商人的圆滑，让这支杂牌军维持了一种奇妙的平衡。
可这样的军队，终究是打不了硬仗的。
所幸就在乡绅联军濒临崩溃之际，命运给了他们转机。
那支射入营寨的白纸给了他们方向，凤家军愿意接纳他们。
投奔凤家军后，乡绅联军彻底变了样。