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良久，太虚中传来一声轻叹。
“求金失败，道消身陨。”
“可惜了一位大真人。”
“可惜了。”
各方紫府真人纷纷摇头，各自散去。
那些晚辈们一个个面色复杂，有的惋惜，有的恐惧，有的若有所思。
李明煌怔怔地望着那座青崖，望着那具倒下的身躯，望着那漫天洒落的光雨，久久说不出话来。
这就是金丹之路吗？
败了，便是一身道行、化为乌有。
他忽然想起青崖真人最后的那句话——
“人要活在人间。”
他低头，看向自己的双手。
这些年，他杀土匪、斩贪官、除妖道、救百姓，走遍北境三十六县，治理烈阳谷旧地。
他以为那只是积累意象，只是修行路上的资粮。
此刻他才明白——
那不是资粮。
那就是道本身。
陈都清负手而立，望着青崖方向，目光平静如水。
良久，他转身，看向李明煌。
“走吧。”
李明煌回过神来，深深看了青崖一眼，跟随陈都清踏入太虚。
身后，北海依旧苍茫。
风雪，又起了。
……
北海归来，李明煌沉默了三日。
他把自己关在乾元居中，谁也不见。
周青等人守在门外，面面相觑，不知少主怎么了。
李天磊来过两次，都被周青劝回。
林氏偷偷抹泪，以为儿子受了什么刺激。
只有李青锋知道，那不是刺激，是悟道。
三日后的清晨，乾元居的门开了。
李明煌走出来时，周青等人齐齐一愣——
少主的眼神变了。
“少主？”周青试探道。
李明煌看他一眼，忽然笑了。
“周青，召集人手。烈阳谷那边，还有几个刺头没拔干净。”
周青精神一振：“是！”
……
光阴如水，又是十年。
乾元领。
这片曾经属于烈阳仙族的广袤土地，如今已是另一番气象。
十年间，李明煌几乎没有离开过这里。
他把乾元殿作为根基，一步步将这片土地从混乱带入秩序，从荒芜带入繁荣。
第一年，整顿修士势力。
那些归附的大小家族，该赏的赏，该罚的罚，该立的立，该废的废。
一番雷霆手段之后，再无异声。
第二年，疏通商路。
乾元领地处南北要冲，原本商路发达，但连年混乱导致商旅断绝。
李明煌亲自带人巡查，剿灭沿途匪患，设立驿站关卡，不过半年，商路重新畅通。
第三年，治理凡人。
乾元领有凡人数百万，分布在大小城池村镇之中。
李明煌效仿当年在魏县的经验，设立官制，选派贤能，开仓放粮，兴修水利。
三年之间，凡间大治。
第四年、第五年……
一年一年，乾元领变了模样。
原本荒废的灵田重新耕种，产量翻了三倍。
原本混乱的坊市重新开张，交易额年年攀升。
原本人心惶惶的凡人村镇，如今夜不闭户，路不拾遗。
而李明煌的修为，也在这一年年中飞速提升。
十年之间，从筑基初期到筑基六层，这等速度，堪称惊人。
周青曾私下问过：“少主，您这修行速度，是不是太快了些？”
李明煌只是摇头。
“不是我快。”
“是这片土地，这些人，推着我走。”
他没有说谎。
每一次突破，都不是苦修得来，而是水到渠成。
那些治理乾元领的日子，那些接触凡人的时刻，那些解决难题的瞬间——
每一点经历，都在丹田气海中化作意象，层层叠加，推动玄阳稳步攀升。
意象越厚，根基越稳。
根基越稳，突破越快。
这便是他的道——活在人间，治在人间。