建筑风格混合了维多利亚时代的古典和蒸汽朋克的机械感。哥特式的尖顶与齿轮、管道、压力表结合在一起，形成奇特的美学。
街道上的“行人”大多是机械造物：有完全机械化的机器人，有半机械半生物的改造人，也有少数保持完整生物形态但穿着机械外骨骼的生命。
所有机械和改造人的行动都极其精确，步伐一致，如同上了发条的玩具。
这是完全被机械秩序统治的世界。
陈玄激活了“能量伪装装置”，让自己的能量特征看起来像是普通的机械造物。
然后，他走上街道，开始观察和收集信息。
街道两侧是各种机械商店：齿轮零件店、蒸汽动力改装店、机械义肢诊所、数据存储图书馆……
陈玄走进一家看起来像咖啡馆的店铺。
店内，几个机械造物正在用金属手指握着金属杯子，杯子里是黑色的机油状液体。
“新来的？”一个声音响起。
陈玄转头，看到一个半机械的老者。他的一半脸是金属的，眼睛是机械的，但另一半脸还保留着人类的皮肤和眼睛。
“是的，刚从其他节点传送过来。”陈玄说。
“哪个节点？”
“第七节点。”陈玄回答。
老者点点头：“第七节点啊，听说最近出了点问题，有个有机生命体入侵了数据库，记录了新的法则运用方式。”
陈玄心中一动，这说的应该就是他。
“什么法则？”他装作好奇地问。
“好像是……‘创造法则’。”老者说，“数据库显示，那是无法被解析和预测的法则，对机械秩序构成了威胁。总部已经下令，所有研究部门都要研究对抗方法。”
果然，机械神教已经在研究如何对付他了。
“总部在哪里？”陈玄问。
老者看了他一眼：“新来的，好奇心不要太重。总部的位置是机密，只有高级成员才知道。”
陈玄没有再问，转而问其他问题：“我听说，总部在寻找‘原始蓝图’？进展如何？”
老者的机械眼闪烁了一下：“这也是机密。不过……既然你是新来的，我可以告诉你一些公开信息：根据最新报告，我们已经锁定了蓝图可能存在的三个世界。其中两个已经派出了探索队，第三个还在侦查中。”
“哪三个世界？”
“第一个是‘数据迷宫’，一个完全数字化的世界；第二个是‘生命花园’，一个生命法则异常活跃的世界；第三个是‘混沌海’，一个法则极度混乱的世界。”老者说，“这三个世界都有可能是原始蓝图的碎片隐藏地。”
数据迷宫，生命花园，混沌海……
陈玄记下这三个名字。
“那大计划是什么？”他继续问。
老者突然警惕起来：“你问得太多了。新人，我建议你先完成基础培训，了解机械神教的理念和纪律。过多的好奇心，在机械秩序中是不被允许的。”
陈玄知道不能再问了，否则会引起怀疑。
“谢谢指点。”他说。
离开咖啡馆后，陈玄开始思考。
机械神教已经锁定了三个可能藏有原始蓝图碎片的世界，而且派出了探索队。
他必须阻止他们。
但先阻止哪个？
数据迷宫是数字化世界，可能对机械神教最有利；生命花园是生命法则世界，与机械秩序完全对立；混沌海是混乱世界，机械秩序在那里可能最难施展。
陈玄决定先去数据迷宫。
因为如果机械神教在数据世界获得了优势，他们可能会迅速找到蓝图碎片，然后利用数字技术快速分析和复制。
必须抢在他们前面。
陈玄在齿轮世界中找到了公共信息终端。
终端是巨大的机械屏幕，上面滚动着各种信息：新闻、公告、任务、研究进展……
他浏览了一会儿，找到了一条有用的信息：
“招募数据迷宫探索队成员。要求：具备数据解析能力，熟悉数字化环境，能抵抗数据侵蚀。报酬：高级机械升级权限。”
探索队还在招募，说明他们还没有出发。
陈玄有了一个计划：混入探索队，潜入数据迷宫。
但要混入机械神教的探索队，需要伪装成他们的成员。
这需要更精密的伪装。
陈玄找到僻静的地方，开始改造自己的伪装。
他先用创造法则分析了几种机械造物的能量特征和结构，然后模拟出类似的“机械特征”。
接着，他用物质法则改变自己的外表，让皮肤看起来有金属光泽，眼睛看起来像机械眼。
最后，他编造了一个合理的身份：来自“节点维护部门”的技术员，擅长数据解析和机械维护。
准备好后，陈玄前往招募处。
招募处位于齿轮城市中心的一座齿轮塔内。
塔内已经有不少机械造物在排队申请。
陈玄排了半个小时，终于轮到他。
面试官是完全机械化的女性形象，她的声音是合成的，没有感情。
“姓名，部门，特长。”她简单地问。
“陈机，节点维护部门，特长是数据解析和机械维护。”陈玄回答。
“展示你的数据解析能力。”
陈玄早就准备好了。他用创造法则模拟出“数据解析”的效果，手掌上浮现出一些数据流，然后被“解析”成结构图。
面试官的机械眼扫描了一下，点头：“合格。但探索队需要实战能力，你能战斗吗？”
“可以。”陈玄说，“我配备了标准战斗模块。”
他展示了自己“改装”的“武器系统”，实际上是用能量法则模拟的。
面试官再次扫描，然后说：“录取。明天早上八点，在第三传送平台集合。记得带上标准装备和补给。”
“明白。”
陈玄离开了齿轮塔。
他成功混入了探索队。
接下来，他需要准备一些标准装备和补给。
在齿轮城市的商店里，他购买了机械神教的标准装备包：一套机械外骨骼，一把能量步枪，一些维修工具，还有几罐能量补充剂。
这些装备对他其实没什么用，但为了不暴露，还是需要带上。
当天晚上，陈玄在齿轮城市的一家机械旅馆休息。
旅馆的房间完全机械化：床是金属板，被子是绝缘材料，窗户是单向透光的金属玻璃。
陈玄躺在床上，计划着明天的行动。
数据迷宫是完全数字化的世界，这意味着那里的规则可能与现实世界完全不同。
机械神教派探索队去那里，肯定有明确的目标。
他需要先了解他们的目标，然后抢先一步。
另外，他还要小心不要暴露身份。
在机械神教的地盘，一旦暴露，后果不堪设想。
深夜，陈玄突然感觉到一股微弱的能量波动。
他立刻警觉，但表面不动声色。
波动来自房间外，有人在监视他。
是机械神教的例行检查，还是他已经引起了怀疑？
陈玄假装睡着，但暗中调动法则之力，准备应对突发情况。
几分钟后，波动消失了。
看来是例行检查。
陈玄松了口气，但更加警惕。
机械神教的监控体系很严密，他必须更加小心。
第二天早上七点半，陈玄来到第三传送平台。
平台已经聚集了三十多个机械造物，都是探索队成员。
带队的是全身覆盖重型装甲的机械指挥官，他的声音通过扩音器传出：“所有人注意，本次任务目标：数据迷宫第三层，寻找‘原始蓝图碎片-数据篇’。任务期限：三十天。现在，检查装备，准备传送。”
原始蓝图碎片-数据篇……
陈玄明白了。机械神教已经确定了碎片的具体位置。
他必须抢先拿到碎片。
传送平台开始发光，空间通道打开。
探索队成员依次进入通道。
陈玄也走了进去。
数据迷宫，等待着他。
而机械神教的威胁，才刚刚开始。
陈玄深吸一口气，踏入了未知的数字世界。