陈玄回到现实世界时，新生已经等他很久了。
“铁幕世界的情报整理好了。”新生递过一份加密文件，“守夜人情报科三天没合眼，从三十七个不同渠道拼凑出来的。”
陈玄接过文件，坐在窗边阅读。
窗外，城市重建的声音隐约传来。工程机械的轰鸣，工人的吆喝，偶尔夹杂着孩子追逐的笑声。废墟正在一点点被清理，新的建筑开始打地基。
渊主清除后的第二十天，现实世界在缓慢复苏。
陈玄收回视线，专注在文件上。
铁幕世界，代号IM-07，别称“齿轮摇篮”。
这个世界没有自然生命，没有植物、动物、微生物。地表完全被金属覆盖，不是人工铺设的金属板，而是自然形成的金属地质结构。山脉是铁和镍的化合物，河流是液态锡和铅，平原是压延平整的钢板。
这个世界唯一的智慧生命是机械生命体。
不是人类制造的机器人，是自然进化产生的机械生物。它们在金属海洋中诞生，以金属矿物为食，通过电磁波交流，以机械的方式繁殖，将自身代码复制到新的机体中。
机械神教的发源地。
最初，机械神教只是这个世界的普通文明。它们崇拜“钢铁之父”，一个传说中的初代机械生命体，据说是第一个产生自我意识的机械生物。
但后来，渊主找到了这个世界。
它没有侵蚀机械神教，而是“启发”了它们。
渊主告诉机械神教的高层：有机生命是低等的、脆弱的、不完美的。只有纯粹机械的存在，才是进化的终点。机械生命体的使命不是在自己的世界生存，而是去“净化”其他世界，将有机生命转化为机械形态。
这就是机械化的本质。
不是改造，是转化。
让碳基生命变为硅基生命，让血肉之躯变为金属之躯，让有限的生命变为“永恒”的存在。
机械神教接受了这个理念。
它们尊渊主为“至高意志”，将机械化作为神圣使命。
现在渊主被清除了，但机械化还在继续。
因为机械神教已经不需要渊主了。
它们有自己的信仰，自己的使命，自己的战争。
文件最后附了情报科的评估。
“机械之主境界：法则境巅峰，接近世界境。其核心机体经过无数次升级，已融合铁幕世界部分本源法则。不建议单独作战。”
“机械神教兵力：正规军团约三十万机械单位，包括侦察机、战斗单元、重型装甲、空中母舰等。另有被转化的人类机械化部队，数量不详，但至少十万以上。”
“铁幕世界环境：对碳基生命极度不友好。大气成分主要为惰性气体，无氧气。地表温度常年维持在零下八十度至零上一百度之间波动。磁场混乱，通讯干扰严重。”
“建议：需准备专门的环境适应装备。”
陈玄看完文件，沉默了一会儿。
“三十万正规军团，十万以上被转化者。”他说，“这还只是情报科能确认的数量。”
新生点头：“实际兵力可能翻倍。机械神教在铁幕世界经营了至少三百年，地下工厂的产能我们无法估算。”
“其他盟友呢？”
“青云剑宗愿意派三十名开元境以上的弟子支援。”新生说，“洪荒世界那边，云梦元君说西王母在考虑，但还没有正式答复。生命花园派了五名高阶守护者，已经在路上了。守夜人抽调了十二名神藏境以上的精锐。”
陈玄算了一下，加上他自己，这支联军的总战力大约相当于法则境巅峰加二十名法则境初期。
对付机械神教，不够。
“我需要先去探路。”陈玄说，“不是正面进攻，是潜入。”
新生皱眉：“铁幕世界没有人类，你怎么潜入？”
“用数据篇的力量。”陈玄说，“模拟机械生命体的信息特征，伪装成低级机械单位。”
“有风险。”新生说，“如果被识破，你会陷入三十万军团的包围。”
陈玄没有反驳。他知道风险，但没有更好的办法。
“我会小心的。”他说。
新生看了他一会儿，叹了口气。
“就知道拦不住你。”他从桌下拿出一个金属箱，“给你准备了一些东西。”
箱子打开。
里面是一套银白色的紧身防护服，表面有复杂的能量纹路。旁边是一个小型装置，像心脏起搏器。
“环境适应服。”新生说，“守夜人技术部用洪荒世界带回来的材料赶制的。可以让你在铁幕世界的极端环境中生存十二小时。”
他拿起那个小型装置。
“信息伪装器。可以模拟铁幕世界的通讯频率，伪装成机械单位的身份代码。技术部测试过，骗过普通侦察兵没问题。但遇到高级单位可能会露馅。”
陈玄接过装置，贴身放好。
“谢谢。”他说。
“别谢太早。”新生说，“你只有十二小时。十二小时后环境适应服会失效，你必须离开，或者找到机械神教的能量补给站。”
“十二小时够了。”陈玄说。
他穿上环境适应服，将信息伪装器贴在胸口。银白色的服装紧贴身体，没有影响活动。
新生递给他最后一个东西。
那是一枚纽扣大小的通讯器。
“加密频道，直连守夜人情报中心。”新生说，“遇到危险可以求援。虽然我不确定我们能不能及时赶到。”
陈玄收下通讯器，但没有说话。
他当然不会求援。
十二小时，三十万军团，一个法则境巅峰的机械之主。
这不是第一次了。
陈玄打开诸天轮回模拟器，设定坐标。
“消耗2000诸天点数，穿梭目标：铁幕世界。”
“检测到极端环境威胁，是否启用环境适应保护？”
“已启用。”
“警告：目标世界对碳基生命存在系统性敌意。建议保持信息伪装状态。”
“传送倒计时：3，2，1——”
视野切换。
陈玄站在一片金属平原上。
天空是深灰色的，没有云，没有太阳，只有远处地平线上隐约的红光。那是地表的液态金属河流反射的光。
地面是冰冷的钢板，平整得不可思议，像是被巨型压路机反复碾压过。陈玄蹲下触摸，金属表面有细密的纹理，不是机械加工的痕迹，更像是自然形成的结晶结构。
空气稀薄，没有氧气。环境适应服开始工作，将过滤后的惰性气体转化为可呼吸的混合气。
温度零下六十五度。防护服表面凝结了一层薄霜。
陈玄抬头，看到天空中移动的光点。
机械神教的巡逻队。
三个小型飞行单位呈三角队形掠过天空。它们有流线型的金属机身，没有翅膀，依靠反重力装置悬浮。机身下方悬挂着探测装置，不断向地面发射扫描波。
陈玄启动信息伪装器。
装置发出轻微的嗡鸣，开始模拟铁幕世界的通讯频率。
几秒后，一道探测波扫过陈玄。
他屏住呼吸。
探测波没有停留，继续向前扫去。
天空中的巡逻队没有改变航向。
陈玄松了口气。
他站起身，确认方向。
根据情报，机械神教的总部在铁幕世界的赤道区，那里有一座被称为“钢铁圣城”的巨型建筑集群。机械之主的分身曾在现实世界出现，但其本体应该在圣城核心。
距离当前位置约四百公里。
陈玄开始移动。
铁幕世界的重力是地球的一点五倍，但不影响世界境的行动。他压制了大部分法则波动，仅保留最低限度的身体强化，以步行速度前进。
太快的移动会引起注意。
走了大约十公里，陈玄遇到了第一个障碍。
一条液态金属河。
河面宽约五十米，银白色的金属液缓缓流动，表面浮动着氧化物薄膜。温度测量显示，液态金属的温度高达八百摄氏度。
绕路需要多走三十公里。陈玄没有时间。
他观察周围，确认没有巡逻队，然后使用空间法则。
短距离瞬移，五十米。
陈玄出现在河对岸。
但就在落地的瞬间，他的信息伪装器出现了短暂的波动。
一道异常强的探测波从远处射来，精准地锁定了他的位置。
被发现了。
陈玄没有犹豫，立刻向预定方向冲刺。
天空中，巡逻队的三架飞行单位调转方向，朝他俯冲。
同时，地面裂开，四架履带式重型单位从地下升起。
陈玄展开领域，但不完全展开，只覆盖周围十米。
第一架飞行单位进入领域范围。
陈玄没有摧毁它，而是用数据篇入侵它的核心处理器。
0.3秒，破解初级防火墙。
0.5秒，获取操控权限。
1.1秒，改写敌我识别系统。
飞行单位调转炮口，向另一架飞行单位开火。
两架飞行单位在空中相撞，爆炸。
第三架飞行单位发出警报，但没有来得及反应。陈玄用地表的重力单位作掩体，闪避了它的攻击轨迹。
四架履带单位围了上来。
陈玄这次没有留情。
创造法则——金属重构。
履带单位的装甲开始变形，炮管弯曲，履带脱落。它们在原地挣扎了几秒，然后全部瘫痪。
陈玄继续前进。
天空中，更多红点出现在探测范围。
他不再隐藏。
速度全开。
十分钟后，陈玄到达了钢铁圣城边缘。
这座城市没有城墙，没有边界。金属建筑从地面生长出来，像森林里的树木，只是树干是钢铁，枝叶是电缆和天线。
建筑物之间有移动的通道，金属传送带在空中交错，运输着各种物资和机械单位。
整个城市是活的，不断运动、扩张、生长。
陈玄在城外一公里处停下。
他需要情报。
机械之主的具体位置，核心机体的防御等级，机械化转化工厂的运作方式。
贸然进入只会打草惊蛇。
陈玄找到隐蔽处，激活数据篇的远距离扫描能力。
庞大的信息流涌入他的意识。
铁幕世界的通讯网络是用电磁波构建的，每秒传输量相当于现实世界一个中等国家的全部数据流量。
陈玄过滤掉大部分无用信息，锁定几个关键词：
“机械之主”“核心机体”“转化仪式”“入侵计划”
信息开始解码。