空气中混杂着体味、劣质丹药和某种兴奋剂的气味。
形形色色的人物聚集在简陋的摊位前或角落里，低声交谈，眼神警惕地打量着每一个陌生人。
有人类修士，也有异族，甚至能看到个别浑身笼罩在阴影或机械构件中的怪异存在。
林凡和苏婉清低调地穿行其中，默默观察。
他们听到有人在用破碎的通用语交易情报，关于某个遗迹的传闻，关于星海深处某个势力的动向。
也看到有人用沾染着可疑污渍的矿石、残缺的法宝碎片换取劣质的补给品。
在一个看似贩卖各种杂货的摊位前，林凡停下了脚步。
摊主是个独眼的老者，气息阴翳，但摊位上有几块颜色暗淡、却蕴含特殊空间波动的“虚空石”碎片。
这东西品相虽差，但若以特殊手法提炼，或许能勉强替代上古仙晶，为星槎提供短途航行的能量。
“这个，怎么换？”林凡指了指最小的那块碎片，声音嘶哑。
独眼老者瞥了他一眼，伸出三根手指：“三份标准疗伤丹药，或者等价物品。”
这个价格明显虚高，虚空石碎片杂质太多，价值有限。
但林凡没有讨价还价，他需要快速获取所需，并不想引起过多注意。
他沉默地从怀中取出一个小玉瓶，倒出三粒品质中等的疗伤丹——
这是他用最后一点常规材料炼制的，不算珍贵，但在这里足以引起一些贪婪。
丹药出现的刹那，独眼老者眼中精光一闪，附近几个看似无所事事的汉子也若有若无地将目光投了过来。
中等品质的丹药，在灰烬集这种地方，已经是硬通货了。
交易完成，林凡收起虚空石碎片，正准备和苏婉清离开。
就在转身时，一个瘦高如竹竿、眼神却如毒蛇般阴冷的汉子，有意无意地挡在了他们面前。
“两位，面生得很啊。”汉子咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，“初来破碎星环？要不要找个向导？我‘毒牙’最热心了，保管让你们……少走弯路。”
他的目光在林凡放丹药的怀中位置，和苏婉清被斗篷遮掩的身形上扫过。
虽然苏婉清刻意收敛了气息，但那份清冷的气质在灰暗的集市中仍有些许不同。
林凡脚步微顿，斗篷下的眼神冰冷。
“不必。”
“别急着走嘛，”自称毒牙的汉子侧身，看似随意，却恰好又挡住了去路。
他压低声音，“看两位也不像穷鬼，这灰烬集鱼龙混杂，不小心冲撞了哪位大爷，或者被不长眼的盯上，可就麻烦了。
我们‘毒蛇帮’在这儿还有点面子，交点保护费，保你们平安，如何？”
赤裸裸的敲诈。
毒蛇帮，应该是盘踞在灰烬集一带的地头蛇。
苏婉清的手悄然按上了剑柄。
林凡却轻轻握了一下她的手腕示意稍安。
“我们只是路过，买点东西就走。”林凡语气平淡，试图绕过。
毒牙嘿嘿一笑，这次他身后又凑过来两个气息彪悍的同伴，隐隐形成合围之势。
“路过？兄弟，破碎星环的规矩，来了就得守。要么交钱，要么……”他舔了舔嘴唇，眼中恶意更盛，“留下点别的值钱玩意儿，比如……这位小娘子？”
最后一句，声音虽轻，却带着毫不掩饰的淫邪与挑衅。
显然，他们不仅盯上了林凡可能拥有的财富，也对苏婉清产生了觊觎。