李兆猛地握紧刀柄：“末将去守东门，请沈姑娘坐镇中军帐。”他走出两步又回头，突然抱拳行礼，“乌云盖雪是沈老将军的坐骑，它肯让陆先生骑乘，末将便信沈家眼光。”
中军帐内很快挤满各级将领。当沈清沅拖着伤腿站在沙盘前时，不少人都露出怀疑神色。她也不多言，直接抽出代表北狄的黑色小旗插向落鹰涧：“敌军主力在此，李将军已去包抄。”
一位络腮胡参将质疑道：“女子岂能指挥作战？”
沈清沅突然抓起令箭掷在他脚下：“三刻钟内若落鹰涧没有烽火信号，我自请军法处置。”她环视众人，声音提高，“此刻内讧正是北狄愿见的——诸位是要争个高低，还是守住身后万千百姓？”
帐内寂静片刻，络腮胡参将默默捡起令箭：“末将愿带骑兵策应李将军。”
当东方泛起鱼肚白时，落鹰涧方向终于升起三道烽烟。帐中将领们松了口气，再看沈清沅时眼神已带上敬意。她却突然踉跄扶住沙盘边缘——断腿处的绷带渗出血色。
军医急忙要为她换药，却被推开。沈清沅盯着沙盘上秦岭的位置喃喃：“第四日快到了……”
此时陆衍正挂在绝壁藤蔓间。暴雨冲垮了近道，他不得不徒手攀越这道天然屏障。乌云盖雪留在崖下不安地嘶鸣，马鞍旁挂着三株刚采到的七星草。
只差最后一段峭壁就能到达安全地带，但岩石被雨水泡得松软。他尝试将弩箭钉进岩缝当支点，却在发力时踩塌了一块山石。整个人猛地下坠，全靠左手死死抠住道岩缝才稳住身形。
右肩传来撕裂剧痛——那是昨夜替沈清沅挡箭时受的伤。血水混着雨水顺着手臂流淌，让他几乎抓不住背篓里颤动的草叶。
崖下忽然传来北狄语的呼喝声。追兵发现了挂在半空的他，箭矢立刻破空而来。陆衍猛地蹬壁荡开，铁箭叮叮当当钉进他刚才停留的位置。
他借着摇摆的力道突然松手，准确落在下方三丈处的凸岩上。背篓里的药草震落大半，只剩最后一株七星草还卡在篓底缝隙中。
追兵开始攀岩逼近。陆衍迅速解下腰间绳索套住凸岩，将背篓小心卸下绑在绳端。他最后看了眼那株沾着血沫的七星草，突然挥刀斩断绳索。
背篓顺着岩壁急速下滑，正好落进崖下等待的乌云盖雪鞍袋里。骏马长嘶一声冲向密林，而陆衍转身迎向追兵，染血的刀锋在雨中泛起寒光。
安西城头，沈清沅突然心悸扶住垛口。远方秦岭上空惊起大片飞鸟，像是有什么打破了山间宁静。她下意识摸向颈间玉佩，却听见军医惊喜的呼喊：“陆先生的白隼回来了！”
雪白的猛禽穿过晨曦落在她臂缚上，爪子上系着截空药囊。沈清沅解开系带时手指发颤——里面只有半株被压碎的七星草，草叶上沾着尚未干涸的血迹。
沈清沅的指尖深深陷进掌心，那半株染血的七星草几乎要被捏碎。臂缚上的白隼不安地抖动翅膀，雨水顺着它雪白的羽毛滑落，滴在她早已湿透的衣襟上。断腿处的剧痛一阵阵袭来，绷带上渗出的暗红色还在缓慢扩散。