宫里消息传到藏身处时，沈清沅正把一张新写的纸条压进粥碗底下。她没抬头，只问了一句：“皇帝召谁了？”周中丞站在门边，声音压得低：“民间名医，三拨人，从东市、南巷、西郊来的。”她指尖一顿，把碗推到窗台边上，转身走到桌前坐下。
“陆衍在不在名单里？”她写下一个字，递过去。周中丞接过看了一眼，点头：“我昨日已让赵峰的人递了名帖，用的是‘秦岭隐医’的名号，附带当年陆父手抄的《伤寒论》残页——太医院旧档里有他父亲笔迹，能验真。”她抬眼看他，眼神平静，又写：“让他明日辰时入宫，走东华门侧道，药箱由我亲自准备。”
周中丞没多问，只说：“禁军统领今日换防，新上任的是兵部侍郎举荐的人，和北狄使节见过两面。”她听罢，在纸上补了一行：“让赵峰盯住统领府后门，若有异动，立刻截下出入信件。”周中丞收起纸条，转身出门前又回头：“你真要让他进宫？万一被认出来……”
“他不会被认出来。”她低头整理药包，动作不急不缓，“三年前他父亲死的时候，陆衍才刚出师，没人记得他长什么样。况且，他现在是猎户，不是太医之后。”
午后，陆衍提着药箱到了藏身处。他穿着粗布衣裳，头发束得整齐，脸上没有多余表情。进门时看了沈清沅一眼，没说话，只把药箱放在桌上。她起身打开箱子，取出几味药材一一查验，最后从袖中抽出一张方子递给他。他接过，扫了一眼，眉头微皱：“这剂量……偏重了。”
“按这个抓药。”她写，“煎法照常，但头煎留半盏，二煎弃之。”
他盯着那张纸看了片刻，没问为什么，只点头：“好。”她又从篮底取出一只小瓷瓶，拧开盖子，倒出三粒褐色药丸。“每日一粒，饭后服用，连服三日。”他接过去，没闻也没尝，直接收进怀里。
“你不怕我下毒？”他忽然开口，语气平淡，像在问天气。
她抬头看他，眼神没闪避，提笔写道：“你若怕，现在走还来得及。”
他没动，只说：“我父亲死前，也被人换了药方。”
她手指停了一下，继续写：“那你该知道，有些毒，不是冲着命去的。”
他沉默片刻，把药箱重新背好：“我什么时候进宫？”
“明日辰时，东华门侧道，有人接应。”她写完，把纸条折好塞进他衣领，“记住，诊脉时只说‘虚火内扰，需缓调’，别提肝肾，也别提经络。皇帝若问起病因，就说饮食不节，忧思过重。”
他点头，转身要走，又被她叫住。她递给他一副手套，薄皮制，指节处缝了软垫。“诊脉时戴上。”他接过来，没问原因，只说了句“知道了”，便推门离开。
傍晚，周中丞带回消息：陆衍的名字已录入太医院临时名录，明日由内侍引路直入养心殿。沈清沅坐在灯下，把明日流程在脑中过了一遍——路线、时辰、应对、退路，没有遗漏。她起身走到窗边，推开一条缝，夜风灌进来，吹得烛火晃了晃。
“西域那边有回音吗？”她写。
周中丞摇头：“阿依古丽的人还在路上，最快后日到京郊。赵峰说商队被盘查了两次，耽误了些时间。”
她没说话，只把银簪从发间取下，放在桌上。簪尖朝外，正对着皇城方向。
翌日天未亮，她已站在东华门外的茶摊角落。腿伤发作得厉害，她没坐，只靠在墙边，右手始终按在腰间。远处传来马蹄声，一辆青布马车缓缓停下，陆衍从车上下来，药箱背在身后，神情平静。内侍上前核对名帖，挥手放行。她看着他走进侧门，身影消失在宫墙拐角，才转身离开。
午时前，宫中传出消息：皇帝脉象平稳，咳血止住，精神好转。太医院值守太医称，民间医者所开方剂“温和有效”，建议留用三日再议后续。沈清沅坐在藏身处，听着外头传来的议论，没动，也没笑。她知道，药效才刚开始。
周中丞推门进来，手里拿着一份抄录的脉案。“陆衍写的，一字不差。”他把纸递给她，“皇帝很满意，赏了十两银子，还让内侍送他出宫。”
她接过纸，扫了一眼，重点落在“草乌三钱”那一行。她指尖轻轻划过那几个字，没说话，只把纸叠好收进袖中。
“他出宫时，有没有人跟着？”她写。
“有。”周中丞压低声音，“两个便衣，一路跟到城南药铺。陆衍进去买了两味寻常药材，出来时他们还在。他绕了三条街，最后从染坊后门进了咱们的地窖。”
她点头，又写：“今晚让他别回住处，留在地窖。明日还要进宫。”
周中丞犹豫了一下：“皇帝今日见了北狄使节，席间提到‘联姻稳固边疆’，还夸太子‘年少有为’。”
她冷笑一声，提笔写道：“让他们庆祝。等药性发作，看谁笑到最后。”
夜里，陆衍从地窖上来，身上带着潮气。他没换衣服，直接走到桌前坐下。“今天诊脉，皇帝左手脉弦滑，右寸浮弱。”他说，“我按你说的，没提肝肾，只说是脾胃虚滞。”
她点头，写：“明日加一味药，甘草减半，草乌不变。”
他盯着那行字，没立刻答应。“草乌配伍不当，会致肢体麻木，严重可瘫痪。”他说，“你确定要这么做？”
她抬头看他，眼神平静，写：“他瘫了，比死了有用。”
陆衍沉默片刻，把药方折好收进怀里：“好。”
她起身走到床边，从枕下取出匕首，放在桌上。“明天进宫，带上这个。”他看了一眼，没问用途，只说：“我知道了。”