陆衍刚从偏殿出来，皇帝的贴身太监就追上来，说陛下右臂全然动不得了，夜里痛得直叫，要他立刻回去。陆衍没说话，只点头，转身往养心殿走。赵峰在宫墙拐角处等他，递来一只小瓷瓶，瓶口封着蜡。“阿依古丽给的，说是能缓剧痛，但会让人神志昏沉。”
陆衍接过，收进袖中。“她人呢？”
“已在西华门候着，带了全套药具，还有三名随从。”赵峰压低声音，“沈姑娘说，等你进去后，她再现身。”
陆衍没再问，径直入殿。皇帝歪在榻上，面色发青，右臂垂在身侧，手指连蜷缩都做不到。见他进来，皇帝张口就骂：“你那针是扎废的？昨儿还说有效，今早就瘫了！”
陆衍跪下，不辩解，只道：“臣请用新药，可止痛，但需西域医者配合施术。”
皇帝喘着粗气，眼神凶狠：“西域人？朕不是准她们进来了吗？人在哪？”
“臣已命人去传。”陆衍起身，从袖中取出瓷瓶，倒出一粒黑丸，“此药可暂缓圣体之苦，但需即刻服下。”
皇帝盯着那药丸，犹豫片刻，终究张口吞了。药效来得快，不到半盏茶工夫，他眼皮就开始打架，呼吸也沉了下去。陆衍站在一旁，不动声色地观察他的反应，直到皇帝彻底昏睡，才转身出门。
阿依古丽带着药箱和随从，在殿外廊下站了已有两刻钟。见陆衍出来，她上前一步，用生硬的官话问：“陛下如何？”
“药已服下，人昏睡。”陆衍低声，“你进去后，按原计划行事。她会在屏风后听。”
阿依古丽点头，整了整衣袖，抬步进殿。两名随从抬着药箱跟在后头，另一人则捧着一只铜盆，盆中盛满褐色药液，气味刺鼻。
皇帝被唤醒时，神志尚未完全清醒。他睁开眼，看见眼前站着个异族女子，衣饰繁复，眉目深邃，正俯身查看他的手臂。他想挥手赶人，却发现右手根本抬不起来，只能怒喝：“谁让你碰朕？”
阿依古丽不慌不忙，用官话回道：“陛下若不想瘫在床上过余生，就让民女诊治。”
皇帝一愣，随即冷笑：“你敢威胁朕？”
“不敢。”阿依古丽跪下，双手平举药碗，“此方乃西域王室秘传，专治经络闭塞、筋骨僵死。陛下若信不过，民女可先试于自身。”
她说完，竟真从袖中取出银针，刺入自己手臂，再饮下半碗药液。片刻后，她抬臂屈指，动作流畅无碍。
皇帝盯着她，沉默良久，终于开口：“……治。”
阿依古丽起身，示意随从将药液倒入铜盆，又取出数根银针，一一排开。她走到皇帝身后，轻声道：“此法需陛下全程清醒，痛感剧烈，但见效最快。”
皇帝咬牙：“动手。”
银针刺入肩颈时，皇帝闷哼一声，额头瞬间冒汗。阿依古丽手法极快，针尖沿着筋络游走，每一下都引得皇帝肌肉抽搐。她一边施针，一边用官话念诵药方成分，声音清晰平稳：“雪莲根、赤蝎尾、乌头浸汁……另加一味中原旧方，取自苏氏遗录，专通痹阻。”
皇帝猛地睁眼：“苏氏？哪个苏氏？”
阿依古丽不答，只继续施针。皇帝还想追问，却因剧痛说不出话，只能咬牙忍耐。针至肘弯时，他右臂突然一颤，指尖竟微微动了一下。他眼中闪过喜色，声音嘶哑：“有感觉了……继续！”
阿依古丽收针，转而用药液浸湿布巾，敷在皇帝臂上。热气蒸腾，药味弥漫。皇帝闭目喘息，忽然开口：“这方子……是谁给你的？”
“民女师承西域药师，但此方确有中原旧迹。”阿依古丽低头，“据传，出自一位姓苏的夫人，曾居江南，后嫁入将门。”
皇帝脸色骤变，一把抓住她手腕：“你说清楚！那苏氏——是不是安西节度使家的那个？”
阿依古丽挣开手，退后一步：“民女不知。民女只知，此方能救陛下性命。”
皇帝松开手，靠回榻上，眼神阴晴不定。他沉默片刻，忽然抬头：“朕若痊愈，必重赏你。你要什么？”
“民女不要赏。”阿依古丽直视他，“只求陛下亲口承认，西域医术可救中原帝王。明日早朝，请陛下当众明言。”
皇帝瞳孔一缩：“你这是要挟朕？”
“是交易。”阿依古丽不卑不亢，“陛下要命，民女要名。各取所需。”
皇帝盯着她，胸膛起伏，最终从牙缝里挤出一个字：“准。”
屏风后，沈清沅静静站着，手中纸笔未停。皇帝每一句话，每一个字，都被她记下。她写得很慢，很稳，仿佛在刻碑文。
殿外，周中丞和赵峰并肩站着，听着里面的对话，脸色越来越白。周中丞低声：“她疯了？逼皇帝认输？”
赵峰冷笑：“不是认输，是认命。等这些话传出去，天下人都知道，龙椅上的那位，得靠西域女人救命。”
殿内，阿依古丽已收拾好药具，准备告退。皇帝忽然叫住她：“等等——那苏氏遗方，你从哪得来的？”
阿依古丽回头：“有人托付。那人说，陛下若问起，便答‘故人之女，代母讨债’。”