车队再次启动，这一次，皇帝亲自扶着皇后的车驾，步行入城。
街道两侧，百姓们从门缝里、窗户缝里偷看着这一幕。没有想象中的鲜衣怒马、锣鼓喧天，只有铁甲碰撞的冷硬和那个男人有些佝偻却异常坚定的背影。
皇宫，坤宁宫。
这里虽然没有被那天的大火直接烧毁，但烟熏火燎的痕迹依然随处可见。名贵的字画被扯烂在角落，地上还有没来得及清理干净的瓷器碎片。
比起北平那座精心修缮的王府，这里显得破败、寒酸，甚至透着股不祥的鬼气。
徐妙云走进大殿，环顾四周。
“是不是觉得有点破？”朱棣有些局促地搓了搓手，像个刚买了房却发现漏雨的汉子，“那把火烧得太旺，前朝没钱修，朕……我也还没来得及让人收拾。”
“不破。”徐妙云拿起一块抹布，擦了擦布满灰尘的桌案，“有人在，就不破。”
朱棣心头一热，刚想再说几句体己话，鼻子突然抽动了两下。
一股极其霸道的香味，正顺着窗户缝往里钻。那是花椒爆油激发的麻香，混着牛油厚重的荤腥，还有大葱被烤焦的甜味。
在这肃穆死寂的皇宫里，这味道简直是大逆不道。
“哪来的味儿？”朱棣眉头一皱。
门外，朱高炽笑嘻嘻的说到：“父皇，母后！范叔他在御膳房呢！他说宫里的厨子做的菜那是喂兔子的，非要亲自下厨，给母后做一顿‘接风洗尘全牛宴’。这会儿正指挥着那几头大象帮着拉风箱呢！”
听到“范统”二字，一直沉默不语的徐妙锦，原本灰暗的眼睛里终于亮起了一点光。
徐妙云也忍不住笑了：“这混人，还是这副德行。”
朱棣紧绷的脸皮松了下来，笑骂道：“这死胖子，那是拉风箱吗？他是怕火不够大，想把朕这唯一的厨房也给点了！”
大殿里的气氛，瞬间从沉重变得鲜活起来。
然而，这温情没能维持一盏茶的时间。
一名身穿飞鱼服的锦衣卫千户，像只黑猫一样无声无息地出现在殿门口。他是张玉的部下，也是如今负责京师防务的眼睛。
他没敢进殿，只是在门口跪下，磕了个头。
朱棣脸上的笑容瞬间收敛，眼神在一刹那间完成了从丈夫到帝王的切换。那股子刚散去的血腥气，又重新聚拢在他眉间。
“说。”一个字，冷得掉冰碴。
“陛下，八百里加急。”千户从怀里掏出一封火漆密封的密信，双手高举，“宁王的车驾，过了扬州，距京师已不足百里。”
大殿里刚热乎起来的空气，瞬间凝固。
徐妙云擦桌子的手顿住了。
宁王朱权
“带了多少人？”朱棣没接信，只是淡淡地问。
“对外宣称只有三千仪仗。”千户顿了顿，声音压得更低，“但卑职的探子回报，这三千人全是骑兵，人马皆披双层甲。。”
带着重骑兵贺喜？
这哪是来贺喜的，这是来讨债的。
朱高炽脸上一冷，担忧地看向父亲：“父皇，十七叔这是……”
“他是来要他的报酬。”朱棣冷笑一声，走到窗边，推开窗户。
窗外，范统那边做饭的烟火气还在往上冒，隐约能听到那胖子骂骂咧咧嫌火小的声音。
朱棣看着那缕烟，手指轻轻敲打着窗棂，发出笃笃的闷响。
“老十七是个聪明人，可惜，贪婪太甚。”朱棣转过身，眼里的杀气不再遮掩，“朕给他的，才是他的。朕不给，他不能抢。”
他看向门口跪着的千户，语气平淡得像是在说晚上吃什么。
“传令张玉，把城门打开。”
朱棣整理了一下有些凌乱的衣领，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“他的兵马我要，他的封地我也要，呵呵！但是朕就是不想给钱！这么多年他可吞了我不少钱。”