李恪的手指在地图上高昌的位置轻轻点了点，然后转身走到窗前，目光似乎穿透了龟兹城的土墙，望向了东南方，那是吐蕃的方向。
“他们在观望！”
“观望什么”阎立德一时没反应过来。
李恪解释道：“观望吐蕃！林侯带一万精骑入吐蕃，若他败了，甚至全军覆没……吐蕃大军便可毫无顾忌地东出高原！”
“届时，西域这些小国，还有什么理由不倒向西突厥恐怕会爭先恐后地扑上来，把我们这三千人撕碎，作为献给新主子的投名状。”
郭孝恪眼中凶光一闪，握紧刀柄：“殿下！末將愿亲率一千精锐，突袭高昌！”
“先拿下麴文泰这个首鼠两端的老贼，敲山震虎！让其他诸国看看，大唐的刀还利不利！”
“不可！”
李恪摇头，目光依旧望著窗外：“三千对十万就算高昌一国，亦有数万兵马，据坚城而守！”
“硬拼，是以卵击石，正中西突厥下怀。他们巴不得我们主动出击，消耗兵力，陷入泥潭。”
他顿了顿，篤定道：“况且本王相信林侯！吐蕃的天险，挡不住他！”
那个在长安搅动风云，屡屡创造奇蹟的傢伙，怎么会轻易败在吐蕃
李恪心中有一股没来由的信任，或许是离京前那番话的感染，或许是同为年轻俊杰的惺惺相惜。
郭孝恪和阎立德对视一眼，沉默不语。
显然，二人对李恪的话持怀疑態度。
两日后，高昌王城。
麴文泰“病癒”了。
高昌王遣使快马加鞭送来金箔请柬，邀请西域诸国国主，使者齐聚高昌王城，共商“西域长治久安之策”。
安西大都护、大唐吴王李恪，自然在“诚挚邀请”之列。
郭孝恪一脸担忧道：“殿下！此宴必是西突厥授意，摆明了是鸿门宴！恐有诈！”
“您千金之躯，不可轻涉险地！让末將代您前往！”
李恪看著手中华丽却透著一股傲慢气息的请柬，忽然笑了。
那笑容不同於在长安时的温和，带著西域风沙磨礪出的野性与不羈。
“郭將军，若连敌人设下的宴席都不敢赴，我们谈何镇守西域”
“谈何让诸国畏服他们现在就在试探我们的胆气，胆气若失，伊州城就是我们的坟墓！”
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他只点了郭孝恪，以及五十名最精锐的玄甲亲兵，人人双马，径直前往高昌王城。
没有多余的车驾仪仗，只有冲天的锐气。
高昌王宫，正殿。
宴会极尽奢华，金杯玉盏，葡萄美酒，烤全羊的香气混合著浓郁的香料味道。
麴文泰高居主位，一身王袍，胖脸上堆著圆滑的笑容。
左右两侧，龟兹王白苏伐叠、疏勒王裴夷健、于闐王尉迟屋密、焉耆王龙突骑支……
西域有头有脸的国王、使臣坐了满满两排。
而在右上首，最尊贵的位置，坐著一个身穿突厥华丽长袍、鹰视狼顾的中年男子——西突厥王室叶护阿史那贺鲁！
他神態倨傲，偶尔扫视全场，目光如同打量自己的领地。
李恪被引到了左下首，一个近乎羞辱的位置，仅比一些小国使者稍好。
郭孝恪脸色瞬间铁青，按在刀柄上的手青筋暴起。
五十名玄甲亲兵被拦在殿外，只有郭孝恪作为副手得以跟隨入內，但也只能按刀立於李恪身后。