谢升的话音刚落，二十几名文官与御史便立刻出班，躬身附和：“臣等附议！恳请陛下对张世泽降爵处置！”
“陛下不可！”杨廷麟见状，急忙快步出班，对着崇祯跪拜奏道，“英国公一脉，乃是大明的栋梁之臣，小国公张世泽更是率领虎豹骑，在京畿之地与建奴浴血奋战，立下赫赫战功，保卫了京师的安危。此次殴打谢升，也是因谢升等人恶意诋毁皇太子，小国公为殿下鸣不平，才一时冲动犯下过错，怎能随意降爵？臣认为，可罚小国公十两银子，作为对谢大人的补偿，此事便就此了结即可！”
“陛下，臣等认为杨大人言之有理！”
这一次，终于有其他官员站出来力挺杨廷麟。崇祯的目光顺着声音望去，只见驸马都尉巩永固、诚意伯刘孔昭、新乐侯刘文柄等七八位勋贵，纷纷出班躬身附和。这些勋贵，要么是与太子新政利益一致，要么是早已被皇太子拉拢，此刻见文官集团咄咄逼人，自然要站出来发声。
崇祯心中暗暗点头，紧绷的心情又舒缓了几分，原来太子并非孤军奋战，朝堂之上，依旧有忠心于他、支持新政的势力。他缓缓站起身，迈下御街，踩着冰冷的青石板，一步步走到谢升面前，停下脚步，目光如炬，死死盯着谢升，一言不发。
谢升被崇祯这冰冷的目光看得浑身不自在，后背渐渐冒出冷汗，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他下意识地缩了缩脖子，急忙躬身想要辩解：“陛下，臣认为……”
“认为个屁！”崇祯突然厉声呵斥，打断了谢升的话，语气中的怒火再也压抑不住，“朕本来对你颇为看好，若不出意外，日后内阁之中，必有你一席之地。可你今日的表现，实在是太让朕失望了！”
他的声音越来越高，震得殿内的梁柱都微微作响，目光扫过阶下的文官，字字诛心：“一个年仅八岁的太子，主动率兵出京剿匪、赈灾，为大明鞠躬尽瘁，作为大明朝的朝廷命官，你们理应成为他最坚强的后盾，辅佐他稳定江山、安抚百姓。可你们呢？个个自私自利、鼠目寸光，不仅不帮忙，反而在背后恶意抨击、肆意污蔑太子，你们的良心都被狗吃了吗？”
“无论太子在执政过程中是否有过错，身为人臣，都不该出言侮辱、恶意诋毁！他乃是朕的太子，是你们未来的君主，在尔等眼里，难道已经没有君臣之分、上下之别了吗？”
崇祯的语气渐渐低沉，却带着几分悲凉与决绝：“朕自登基以来，日夜操劳、勤勤恳恳，不敢有丝毫懈怠，可大明依旧天灾人祸不断，江山摇摇欲坠、大厦将倾。这究竟是为何？今日朕终于看明白了！皆是尔等这群蛀虫，自私自利、结党营私、尸位素餐、不作为乱作为，才把大明折腾成了如今这副模样！”
“你们自幼读圣贤书，学的是忠君爱国、为民请命，可如今所作所为，与禽兽何异？圣贤书都读到狗肚子里去了！如此品行，怎配位居朝堂、做大明的朝廷命官！”
崇祯话音一落，猛地拔高声音，语气凌厉如刀，下旨道：“传朕旨意！将谢升、胡世安、王永吉这三个侍郎，立即推出午门杖毙，查抄其家产，尽数充公！其余参与附议、诋毁太子的官员，统统杖责二十！日后再有官员，敢在背后公然议论太子是非、恶意诋毁太子者，杀无赦！”
满朝文武皆被崇祯这突如其来的雷霆之怒惊得目瞪口呆，人人噤若寒蝉。谁也没有想到，平日里对文官集团一再退让、百般容忍的崇祯皇帝，今日竟然会如此大发神威，不仅要杖毙三个身居高位的侍郎，还要杖责二十多名文官御史，这等狠辣手段，简直比皇太子还要凌厉。
李若琏与张世泽站在原地，心中激荡不已，眼眶瞬间湿润，竟生出几分泪目的冲动。在他们看来，此刻的崇祯，才真正有了帝王的威严，才配做皇太子朱慈烺的父亲。巩永固等几位勋贵见状，心中也是大喜过望，脸上露出了欣慰的笑容，皇帝终于彻底看清了文官集团的真面目，选择站在太子一边，这对大明的未来，无疑是天大的好事。
可文官集团却瞬间傻眼，个个面如死灰、呆立当场。他们原本以为，崇祯即便不处罚谢升等人，也会呵斥张世泽一顿，给文官集团一个台阶下，万万没有想到，皇帝竟然会如此偏袒太子，对文官集团下此狠手。尤其是那些言官，他们平日里在崇祯面前向来口无遮拦、直言敢谏，即便言辞过激，崇祯也从未真正责怪过他们，毕竟，言官闻风奏事，乃是大明祖制。可这一次，崇祯却为了维护皇太子，打破了祖制，直接杖毙侍郎、杖责言官，这般雷霆手段，实属罕见，也让他们彻底慌了神。
内阁的李邦华、范景文等几位老臣，站在队列前方，神色复杂。他们也觉得今日这些文官御史的所作所为确实过分，借着蝗灾之事恶意诋毁太子，实在是有失臣子本分。可这些文官御史之中，不乏年迈体衰之人，平日里养尊处优，哪里能承受得住二十廷杖？更何况，执行廷杖的是锦衣卫，而锦衣卫又是皇太子的心腹，这二十廷杖下来，指不定会有多少人被故意打死。若是真的任由皇帝处置，文官集团必将元气大伤，朝堂格局也会彻底失衡。他们身为内阁大臣，不能坐视不管。
几人相互对视一眼，纷纷快步出班，对着崇祯躬身行礼，想要为文官们求情：“陛下不可……”
可他们的话刚出口，崇祯便猛地转头，眼睛一瞪，厉声怒喝道：“闭嘴！朕意已决，任何人不许为他们求情！谁敢多言，一并杖责！”
“吸……”
崇祯今日的强势表现，实在是出乎所有人的意料。内阁的几位老臣被他这声怒喝吓得浑身一哆嗦，下意识地倒吸了一口凉气，到了嘴边的求情之话，也硬生生咽了回去。他们深知，此刻的皇帝已是怒火中烧，若是再执意求情，只会引火烧身，只能无奈地对视一眼，缓缓退回到队列之中，再也不敢多言。
见崇祯皇帝是真的动了杀心，丝毫没有回旋的余地，谢升等人顿时吓得魂飞魄散，“扑通扑通”跪倒在地，形成了一大片。他们个个老泪纵横，对着龙椅的方向拼命磕头求饶，额头磕在青石板上，发出沉闷的声响，很快便渗出血迹：“陛下饶命！臣知错了！臣再也不敢了！恳请陛下开恩，饶臣一条狗命！”
李若琏根本不给他们继续求饶的机会，眼中闪过一丝冷厉，对着身后的锦衣卫一挥手。一群锦衣卫立刻上前，如同拖死狗一般，将谢升、胡世安、王永吉三人，以及其余二十多名参与附议的文官御史，连拉带拖地快速带出了太和殿。殿内的官员们，只能眼睁睁地看着他们被拖走，听着他们的求饶声渐渐远去，心中满是恐惧与震撼。
崇祯重新坐回龙椅之上，闭上眼睛，靠在椅背上，耳边很快便传来了午门外传来的一阵阵凄厉的惨叫声，夹杂着廷杖落下的沉闷声响。可他心中却没有丝毫怜悯，反而涌起一股前所未有的畅快，暗自感叹：“老子登基这么多年，天天在朝堂上受这群文官的鸟气，处处被他们掣肘、算计，今日终于扬眉吐气，爽了一把！”