“皇太子麾下护国军？”史可法听到孙应元和黄得功的话，浑身一震，眼中的震惊之色难以掩饰，下意识地重复了一遍这句话，语气中满是难以置信。一旁的安庆知府汤峰，还有其他几位安庆地方官员，也都是脸色一变，纷纷瞪大了眼睛，脸上写满了惊愕与惶恐，一时间竟忘了言语。
他们早就听说过，皇太子麾下有一支神秘而强悍的军队，名为护国军。这支军队装备精良，纪律严明，作战勇猛，所向披靡，无论是面对流寇，还是面对关外的建奴，都能屡立奇功，从未有过败绩。只是他们一直以为，这支军队只是传说中的存在，从未想过自己竟然能够亲眼见到，更没有想过这支传说中的强悍军队，竟然会不远千里前来救援安庆城。
“难怪有如此强悍的战斗力，果然是名不虚传！”史可法缓过神来，心中的震惊渐渐平息了一些，取而代之的是敬佩与赞叹，他喃喃自语道。是啊，也只有皇太子麾下的护国军，才能有如此强悍的战斗力，才能以劣势兵力迅速击溃近十万流寇，才能在短短时间内拯救濒临失守的安庆城。
此时，一旁的安庆知府汤峰，还有其他几位地方官员，再也不敢有丝毫傲慢与懈怠，再也不敢在黄得功和孙应元面前摆谱。他们纷纷收敛了心中的不满与抱怨，脸上露出了恭敬与谦卑的神色，急忙上前一步，躬身对着黄得功和孙应元行礼，语气恭敬而谦卑地说道：“见过二位将军！多谢二位将军率领大军前来救援安庆，救我等于危难之中！”
他们心中都很清楚，眼前的这两位将军，可不是普通的武将，而是皇太子麾下的得力干将，是护国军的统领。更重要的是，他们还是子爵，身居高位，功勋卓著。按照大明的爵位制度，子爵再进一步就是伯爵，而伯爵乃是超品爵位，地位尊崇无比，远超他们这些品级不算太高的地方官员。
虽说大明一直奉行文贵武贱的传统，文官的地位远远高于普通的武将。可这仅仅是针对那些没有爵位、没有功勋的一般武将而已，像黄得功和孙应元这样拥有子爵爵位的勋贵，根本不在此列。他们乃是与国同休的勋贵，地位尊崇，就算是一品文官见到他们，也要礼让三分，更何况是他们这些地方官员。
史可法震惊过后，也连忙收敛了自己的神色，对着黄得功和孙应元躬身行礼，语气恭敬而诚恳地说道：“原来是两位子爵亲自率领大军前来救援安庆，史可法有礼了！多谢两位子爵出手相助，救安庆百姓于水火之中。请大军进城，本官已备好宴席，为两位子爵、为护国军的将士们庆功，略表安庆百姓的感激之情。”
黄得功和孙应元听到史可法的邀请，脸上依旧带着淡淡的笑容，对着史可法拱手回礼，语气平淡而诚恳。黄得功率先开口说道：“多谢史大人好意。只是如今城里的将士们伤亡惨重，还有很多受伤的军民需要救治，战场也需要清理，我们哪有心思饮酒庆祝。劳烦史大人为护国军筹备一些粮草和补给，本将率领大军在城外军营休整即可，就不进城打扰百姓们了。”
孙应元也连忙点头附和道：“是啊，史大人。我们身为护国军的将领，理应与将士们同甘共苦，不能独自进城享受宴席。还请史大人多多体谅，尽快为我们筹备粮草补给，这才是眼下最重要的事情。”
安庆知府汤峰听到黄得功和孙应元的话，心中顿时大喜过望，脸上露出了不易察觉的笑容。他们这些地方官员都很清楚，大明很多官军的德行，一旦大军进城，难免会出现骚扰百姓、抢夺财物的事情。到时候受苦的还是安庆城的百姓，而他们这些地方官员也会因此受到牵连，难以向百姓交代。
他们之前一直暗暗担心，护国军也会和其他官军一样，一旦进城就会趁机骚扰百姓、捞取好处。可他们万万没有想到，黄得功和孙应元竟然主动拒绝了史可法的邀请，不愿意率领大军进城，这简直是天大的好事。
汤峰心中甚至还有些怀疑，暗暗嘀咕道：“不进城？还有这种好事？难道他们真的不打算趁机进城捞些好处？这实在是太不可思议了。自古以来，哪有大军救援城池、立下大功，却不进城接受犒劳、不趁机捞取好处的？”
其实史可法心中也不愿意让护国军率领大军进城。他虽然相信护国军乃是皇太子麾下的军队，纪律严明，不会像其他官军那样骚扰百姓。可大军人数众多，足足有几万人，一旦进城，难免会给安庆城的百姓带来不便，也会增加城里的负担。
只是他转念一想，黄得功和孙应元乃是皇太子麾下的子爵，亲自率领大军不远千里前来救援安庆，立下了赫赫战功。若是他不主动邀请他们进城、不主动为他们庆功，难免会显得不够恭敬、不够有诚意，也对不起他们的救命之恩。所以，他才会硬着头皮提出邀请。
如今见黄得功和孙应元主动拒绝了自己的邀请，史可法心中顿时松了一口气，连忙借坡下驴，脸上露出了温和的笑容说道：“那好，既然大军不愿进城，本官也不勉强。只是将士们千里迢迢前来救援，辛苦万分，本官实在过意不去。下官将在府衙设宴，为护国军的将领们接风洗尘，请两位将军不要拒绝安庆百姓的一片心意。”
史可法心中盘算着，既然大军不进城，那就邀请护国军的将领们进城赴宴。这样既表达了自己的感激之情，也不会给城里的百姓带来太大的不便，还能趁机与黄得功和孙应元好好交谈一番，了解一下皇太子的心意，了解一下护国军的情况。
可他哪里知道，把手下的兄弟们扔在城外，自己却进城吃喝玩乐，这根本就不是护国军的风格，也不是黄得功和孙应元的为人。