夜色渐深，队伍停下来宿营。幸存的护卫们处理着伤口，警惕的守着夜。
叶天歌独自坐在一棵枯树下，闭目养神。他将那颗温润的腐朽之核握在掌心。丝丝缕缕冰冷的，纯粹的死亡与腐朽法则之力，从晶核中渗出，钻入他的掌心。
若是寻常武者，沾染上一丝，便会血肉枯萎，生机断绝。
但这些力量进入叶天歌体内，却被那座气血烘炉瞬间捕获。它们没有被炼化，而是被引导着，与那股由不灭薪火真意所化的至阳气血，形成了一种微妙的对冲与平衡。
一阴一阳，一生一死。
它们如同一个巨大的磨盘，在他的体内缓缓转动。而他的肉身，他的筋骨，他的神魂，就在这阴阳生死之力的反复碾磨下，变得愈发坚韧，愈发纯粹。
叶天歌能感觉到，自己身体的桎梏，正在被这具磨盘，一点点的磨开。
......
黑石城，北门。
城墙高耸，通体由巨大的黑岩堆砌而成，在清晨的薄雾中，像一头匍匐的远古巨兽，充满了压抑与肃杀之气。
城门口，气氛异常紧张。一队队披坚执锐的士兵往来巡逻，盘查着每一个进出城门的人。他们的眼神锐利，神情凝重，与往日的松懈截然不同。
数日前，先锋营统领李威带着百余残兵狼狈逃回城中。那个在黑石山脉中，一人一矛，屠杀他们近百袍泽的"怪物"的消息，如同瘟疫一般，在城中高层迅速传开。
恐惧，笼罩在黑石城每一个掌权者的心头。
一辆普通的商队马车，缓缓驶向城门。
霍玲儿掀开车帘，看着这熟悉的城门，心中却没有半分归家的喜悦。她回头，看了一眼骑在马背上，神情淡漠的叶天歌，心中充满了担忧。
她不知道，让这样一位煞神进入黑石城，究竟是福是祸。
"站住！什么人！"城门守卫拦住了车队，厉声喝问。
王叔连忙上前，递上了一块烈火堂的令牌，陪着笑脸说道："军爷，我们是烈火堂的商队，从外面归来。"
那守卫头目看了一眼令牌，又瞥了一眼车队里那几个带伤的护卫，眉头一皱："烈火堂？最近山里不太平，你们也敢出去？"
他的目光，落在了那个气质独特的青年身上。
叶天歌也在看着他。
四目相对，那守卫头目只觉得一股寒意窜上脊背，握着刀柄的手，下意识的一紧。他感觉自己像被一头史前凶兽盯住了，连呼吸都变得困难。
"看什么看！烈火堂的商队，也敢拦？滚开！"
一个嚣张的声音，从旁边传来。
只见一个衣着华贵的锦袍青年，在一群家丁的簇拥下，骑着一匹神骏的白马，趾高气扬的走了过来。他看到霍玲儿，眼前一亮，脸上堆起虚伪的笑容："哟，这不是玲儿妹妹吗？怎么这般狼狈？可是遇上什么麻烦了？告诉哥哥，哥哥帮你出头！"
此人是城中另一大商号"金玉坊"的少主，赵昆。平日里就一直纠缠霍玲儿，是她最讨厌的人。
"不劳赵公子费心。"霍玲儿冷冷的回了一句，便放下了车帘。
赵昆碰了一鼻子灰，脸色有些难看。他的目光转向叶天歌，看到他那一身普通的雪狼皮衣，眼中闪过不屑。
"哪里来的山野村夫，也配跟在玲儿妹妹身边？来人，给我……"
"住口！"
一声威严的喝斥，从城楼上传来。
众人抬头，只见一个身披重甲的中年将领，正站在城楼之上，冷冷的看着下方。
是城防军统领，陈啸。
陈啸的目光，没有在赵昆身上停留分毫，死死锁定在了叶天歌的身上。他的额头，渗出了细密的汗珠。