自拍卖会归来，五年光阴，倏忽而过。
太一观偏殿，檀香裊裊。
殿门处光影微动，一个身影缓步踏入。
是石铁牛。
五年时光，曾经魁梧如山的身躯，如今略显老態，满头银丝，宛如风霜凝成。
红缨陨落的刻骨哀伤虽已深埋心底，但那场失去，终究抽走了他生命中一部分鲜活的底色，留下不悲不喜的沉静与一种淡淡的暮气。
在他身后，五道身影亦步亦趋，小心翼翼地跟隨著，但不停游动打量的双眼，又暴露了一缕好奇。
如今太一观在这清河县甚至南安郡中，也算薄有名气，於他们而言道一声高门不足为过。
石铁牛微微侧首，对其中一位鬚髮灰白、面容沧桑，修为约在炼气八层的老者道：“老刘，放宽心。陈掌教为人宽厚，非是那等苛责刻薄之辈，此来是助拳，又非受审。”
被称为“老刘”的刘石，努力挤出一个笑容，点了点头。
他与石铁牛、红缨皆是数十年前便相识於微末的旧友，一同在散修的泥泞中摸爬滚打，也算是有些情谊。
只是岁月蹉跎，几人境遇已大不相同。
守尘关之行，虽有六年缓衝期，但太一观根基尚浅，新收多以杂灵根为主，且修炼时日尚短。
按长明宫要求，太一观需出一位筑基修士及九位炼气中后期修士！
达標者，掰著手指头算，也不过寥寥数人，离九人之数相差甚远。
无奈之下，陈行远只得將目光投向散修。
而负责此事的，便是石铁牛！
此番，他便是带著这五位散修，前来太一观“凑数”应徵。
“掌教，人带来了。”
粗哑的声音在殿內迴荡。
殿內主位之上，一道身影骤然出现，正是陈行远。
此刻的他周身的气息却愈发沉凝內敛 。
“石长老辛苦。”
陈行远声音温和，微微頷首。
五载光阴，这位昔日客卿已凭实力与功勋，晋为太一观客卿长老。
隨即，他视线转向刘石五人， “诸位道友，远道跋涉，一路风尘，辛苦了。
自今日起，我等便是守望相助、共赴烽烟的同袍。请坐，不必拘礼。”
刘石等人连声称谢，略显侷促地在客席落座。
陈行远端坐上首，袍袖拂过膝前， “守尘关之行，凶险几何，想必石长老已与诸位分说明白。
我太一观所求，非是让诸位以性命相托，唯望在这徵召期內，能令行禁止，勠力同心，共御外侮。”
言及此处，话语微顿， “当然，太一观亦不负信诺。所约酬劳，必按月如期奉上，分毫不差。
若有伤亡……宗门抚恤，亦当依约而行，绝不使诸位身后蒙尘。”
刘石等人听到陈行远的亲口承诺，终於鬆弛了几分。
既是搏命换灵石，生死早该置之度外，如今得了这堂堂筑基掌教亲口担保，心中那块悬石总算落地。
“陈掌教高义！”
刘石作为五人中修为最深、年岁最长者，猛地站起身，抱拳深躬，“吾等修为浅薄，却绝非贪生怕死之徒！
徵召期內，掌教但有號令，刀山火海，绝无二话！”
其余四人亦隨之“唰”地站起，神情肃穆，齐声应诺：“绝无二话！”