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胡知府的笑容僵了一瞬。
胡文彬的脸色变了变。
师爷的嘴张了张，又闭上了。
宗万煊端着茶盏的手顿了一下，终于把目光从窗外收回来，在李知涯身上停了片刻，又移开。
雅间里安静了几息。
李知涯与来世亨对视一眼，都是微微一笑。
来世亨接过话头，语气轻松：“知府大人，您也知道，南洋兵马司虽然偏远，但咱们的船都有备案。津门那边，又不是什么龙潭虎穴。二十五天，说长不长，说短不短，反正比在陆上翻山越岭快多了。”
他顿了顿，笑得更和气了。
“到时候，京城里那些御史老爷们，要是闲来无事，翻翻这些册子，发现广州府署上下，原来这么热闹——啧啧，那场面，想想都替大人们捏把汗。”
胡知府的脸色彻底沉了下来。
他盯着来世亨，目光阴晴不定。
胡文彬忽然冷笑一声：“你们以为，京城里就没人替我们说话？”
李知涯看向他，目光坦然：“有人替你们说话，那是自然。这年头，谁没几个朋友，没几个后台？提调大人您说得对，真要撕破脸，你们自然有办法反过来整我。”
接着语气缓和了些，“可问题是，整完之后呢？那些册子，就算我这一批送不到京城，下一批呢？下下批呢？南洋那边，别的不多，纸和笔管够。咱们慢慢写，慢慢送，总有一批能送到对的人手里。”
这话说得直白，几乎不留余地。
胡知府的脸色已经不能用难看形容了。
胡文彬却忽然笑了。
“李将军，你说得都对。”他盯着李知涯，目光里带着几分说不清的意味，“可你有没有想过，这世上的人，不是都跟你一样，事事都要争个输赢的。”
他往前探了探身子，声音低了些。
“那些册子，你送得到京城，送不到京城，我不关心。你上面写的那些东西，是真的，是假的，我也不关心。我关心的只有一件事——我的差事，还得继续干。火器厂的货，还得交。那些机主，该关还得关。”
他靠回椅背，目光扫过在座众人。
“你有你的办法，我有我的道理。真要闹到京城，闹到御史台，闹到内阁，我也不怕。谁还没点黑料？人人都有黑料，就等于没有黑料。况且，我那册子上写的，说实话，我还真没那么‘黑’。”
提调端起酒杯，一饮而尽：“李将军，这局棋，你想怎么下，我奉陪。”
雅间里的气氛，僵到了极点。
李知涯看着他，忽然笑了。
“提调大人爽快。”他也端起酒杯，遥遥一举，“既然话说开了，那咱们就慢慢走着瞧。”
胡文彬没接这杯酒，自己又斟了一杯。
就在这剑拔弩张的时刻，楼梯口忽然传来急促的脚步声。
一个穿着青衫的书吏跑上来，气喘吁吁，手里攥着一张字条。
他直奔胡知府，俯身耳语。
也不知是有意还是无意，那耳语的声音稍稍大了点，叫在场的人几乎全都听见了。
“封总兵回来了。”