叶蓁的身体晃了晃，差点栽倒。第八道年轮爬过右手，连握护具的力气都没了，护具“啪”地掉在地上，绿光瞬间灭了。她看着洞深处——黑暗里，一对红光亮了起来，像野兽的眼睛，正慢慢靠近，震动越来越烈，沙粒开始往中间陷，像要形成漩涡。
“是沙蚯王的眼睛！”阿禾尖叫起来，拉着她的胳膊想往后退。
叶蓁没退。她知道，退就是死路——洞被根须堵死了，只有往前，找到叶灵，找到仪器，才有活路。她摸向怀里的次级生命精华，木罐暖暖的，却没舍得用——这是最后能修复树脉的希望，不能浪费在沙蚯王身上。
怀里的银铃又响了，这次是两声，清音更亮，像在指引方向：“叮……叮……”
洞深处的红光突然顿了顿，像被清音镇住了。叶蓁趁机拽着阿禾，往红光旁边的窄缝挪——那是根须没缠到的地方，只能容一个人挤过去，却能绕开沙蚯王的正面。刚挪过去，身后就传来“哗啦”声——沙蚯王的触须扫过刚才站的地方，洞壁被砸出个大洞，碎石往下掉，差点埋了他们。
“姐姐，你的手……”阿禾突然喊，指着她的右手。叶蓁低头看——第八道年轮全爬过右手，皮肤硬得像块黑铁，连手指都动不了了，只能僵在身侧，像根没用的木头。
“没事。”她的声音发哑，却带着笑，“还有左手……不对，还有你呢。”
阿禾的眼睛红了，没说话，只是攥着她的左臂——那是全石化的胳膊，却死死抓着，像怕她跑了。洞深处的红光又动了，沙蚯王的触须往窄缝里钻，带着腥气，离他们只有两步远。怀里的银铃突然响得急了，清音里竟掺了点叶灵的声音，模糊却清晰：
“姐姐……往左边走……有石门……”
叶蓁刚想往左边挪，洞深处突然传来荒魇的声音，像冰锥扎进耳朵：“想躲？我的沙蚯王，最喜欢追‘护着别人’的猎物了。你猜，它先吃你，还是先吃你身边的小崽子？”
声音刚落，沙蚯王的触须突然加速，带着黑雾，直逼阿禾的脖子！叶蓁想都没想，用仅能动的左臂（虽然全石化）挡在阿禾身前——触须撞在石化的胳膊上，“咔嗒”一声响，掉下来块残渣，却没伤到阿禾。
可她的胸口突然传来钻心蚀骨的疼——第九道年轮的边缘，竟在心脏下方泛了点浅灰！
那是最后一道年轮。
叶蓁的眼前阵阵发黑，却死死盯着洞深处的红光。她知道，自己撑不了多久了。可怀里的银铃还在响，阿禾还在身边，叶灵还在等着她。
就在这时，左边的洞壁突然传来“咔嗒”声——是石门！一道微光从缝里漏出来，像希望的灯，在黑暗里晃着。
沙蚯王的触须又追过来了，这次更狠，带着碎石，直逼她的胸口。叶蓁拽着阿禾，往石门的微光冲过去——第九道年轮的疼越来越烈，她不知道自己能不能冲进石门，却没停步。
身后的荒魇突然笑了，声音带着毒：“想进石门？那是我给你准备的‘棺材’！”