被黑雨淋到的皮肤突然炸开细小的血珠，石化的纹路“咔嚓”爬过了心脏——不是疼，是麻，是冷，像有块冰嵌进了心口，连呼吸都变得艰难。她能感觉到，最后一道年轮的光正在变暗，像快被风吹灭的烛芯，随时都会彻底熄灭。
怀里的晶石突然发烫，叶灵的暖光拼尽全力往外涌，却只能勉强挡住荒魇的意识网：“姐姐！别放弃！我们还有节点的生机！还有胡杨旗的人在等我们！你不能倒！”
叶蓁想点头，却发现连动一下下巴都做不到。她的视线开始模糊，扭曲的空间里，无数幻象又涌了出来——这次是绿洲的未来：槐树立在焦土里，叶子全成了黑灰；林伯的灶膛冷了，饼在地上发霉；叶灵的意识散成了碎片，飘在黑雨里，连哭都发不出声音。
“你看，这就是你的‘守护’换来的。”荒魇的声音又软了下来，带着最后的蛊惑，“放弃吧，叶蓁。把意识交给混沌之核，你会得到永恒的静——没有疼，没有累，没有守护的重担。”
就在叶蓁的念头快要松劲时，一道微弱的念突然从心神深处冒出来。
是林伯的声音，像在槐树下对她说话：“丫头，守护不是不疼，是疼了还能往前走；不是不慌，是慌了还能攥紧手里的希望。”
是阿禾的声音，带着哭腔却很坚定：“姐姐，我会守住通道，等你回来带我们回绿洲！”
是枯木军团所有人的声音，混在一起，像面破鼓却敲得响亮：“枯木军团，永不退！”
这些念像团火，瞬间烧穿了荒魇的意识网！
叶蓁猛地睁大眼睛，虽然视线还是模糊，却死死盯着渊底的混沌之核——那团由空间碎片和荒之力组成的怪物，正在光柱里慢慢动起来，无数双幽蓝的眼睛里，映着她的身影。
“我不放弃。”她在心神里嘶吼，用尽最后一丝力气，往最后一道年轮里灌劲，“我守护的不是泡沫，是真的暖！是真的活！就算石化爬满全身，就算年轮全灭，我也要把你和你的混沌之核，一起埋在渊底！”
“冥顽不灵！”荒魇的意识终于炸了，冷意瞬间变成了利刃，往叶蓁的心神里刺，“既然你想死，那我就成全你——混沌之核，醒了！”
话音刚落，渊底的光柱突然爆发出刺眼的黑光！
混沌之核动了。
它像团活的黑泥，顺着光柱往上爬，空间碎片被它吸进体内，瞬间化成荒之力；黑雨落在它身上，不仅没腐蚀它，反而让它变得更大——它的体积以肉眼可见的速度膨胀，无数根黑色的触须从体内伸出来，像毒蛇般往叶蓁的方向缠。
叶蓁的心脏沉到了谷底。
她能感觉到，混沌之核的荒之力，比荒魇本身强十倍——这才是蚀日之渊真正的恐怖，是荒魇藏在渊底的“底牌”。而她，只剩最后一道快要熄灭的年轮，石化爬满了全身，连动一根手指都要拼尽全力。
怀里的晶石突然紧紧贴着她的胸口，叶灵的意念带着慌，却依旧坚定：“姐姐，我跟你一起。就算是死，我们也死在一起。”
叶蓁攥紧晶石，看着越来越近的黑色触须，突然笑了——不是绝望的笑，是拼了命的笑。她往最后一道年轮里灌进所有意念，哪怕只有一丝星火，也要烧一烧这混沌之核：“好，一起。”
黑色触须已经到了她的眼前，带着能吞掉意识的吸力，往她的身体缠来。就在这时，她突然感觉到，最后一道年轮里，竟渗出了一丝极淡的绿——不是节点的生机，也不是她的力量，是……来自绿洲的方向，来自枯木军团的方向，来自所有她守护过的人的方向，像无数根细弱的线，顺着空间，缠在了她的年轮上。
荒魇的意识突然发出一声惊怒的嘶吼：“不可能！他们怎么会有力量传过来！”
叶蓁愣住了。
她看着那丝淡绿慢慢变亮，最后一道年轮的光也跟着亮了起来，石化的纹路竟然开始往回退了一寸——虽然只有一寸，却像一道希望的缝，让她看到了哪怕万分之一的可能。
而混沌之核的触须，已经缠上了她的手腕。