晨雾还没散尽时，绿洲门口的胡杨巨树下，已经聚满了人。
青壮们穿着磨得发亮的皮甲，甲胄上沾着晨雾的星点，腰间别着磨亮的石刀——刀鞘上缠着防沙的草绳，一拔就能出鞘，快得能斩落飞过的沙雀。阿木正蹲在地上，给每个人的靴底缠粗麻布，麻布浸过桐油，能防荆棘刺：“西坡商道的荆棘长到半人高了，走路盯着点，别被勾住裤腿。”
“老沙来了！”有人喊了一声。
人群分开一条路，一个背着旧地图的老人慢慢走过来。老沙是部落里最老的向导，脸上的皱纹像沙地里的沟壑，手里的木杖顶端嵌着块磁石，能辨方向：“我把西坡商道的岔路都标在图上了，哪里有水源，哪里能躲沙暴，都画得清楚。不过……”他顿了顿，指了指地图上的红圈，“过了红柳滩，就没路了，全是疯长的藤蔓，得砍着走。”
阿禾走过去，接过地图。指尖碰到老沙的手，老人的手粗糙得像胡杨皮，却带着暖：“麻烦您了，老沙。”
“不麻烦。”老沙笑了，从怀里掏出个布包，“这里有我攒的盐块，路上兑水喝，能防中暑。叶蓁姑娘当年带我们走冰窟，也是这么备的。”
阿禾攥紧布包，心里暖得发紧。他抬头看向绿洲核心的方向——叶灵正站在根系居所的门口，怀里抱着双色晶石，发间的槐叶发饰亮着，像在往这边望。
“我去接叶灵。”阿禾对阿木说，转身往居所走。
居所里，叶灵的光影正绕着晶石转。看到阿禾进来，光影瞬间亮了些，往他的方向飘了飘，却在离他三尺远的地方停住，指尖还在微微散星点：“我试了好多次，还是碰不到你。”
“没关系。”阿禾蹲下来，轻轻碰了碰晶石壁，暖光顺着他的指尖往上爬，“带着你，就像带着你和姐姐一起走。路上要是树脉有异动，你就告诉我，好吗？”
叶灵的光影点点头，慢慢钻进晶石里。晶石的暖光突然变亮，壁面的槐叶图案与阿禾发间别着的槐叶小簪（是叶灵昨天给他的，说“能护着你”）慢慢呼应，像两团小小的火，在互相取暖：“我会盯着的。要是有冷流靠近，我会让晶石发烫，你就能感觉到。”
阿禾小心翼翼地把晶石放进贴身的皮袋里，皮袋里还装着那块碎晶石——两块晶石贴在一起，暖光透过皮袋渗出来，贴在他的胸口，像揣着两颗小小的心：“走吧，大家都在等我们。”
走出居所时，绿洲门口的人更多了。老牧民提着一大袋草药，往每个青壮的背包里塞：“这是解藤蔓毒的，要是被刺中，嚼碎了敷在伤口上，比什么都管用。”三长老站在人群后面，手里拿着一把磨亮的石斧，走到阿禾面前，把斧递给他：“这是部落里最锋利的斧，砍藤蔓管用。要是……要是实在不行，就把人带回来，别硬扛。”
阿禾接过石斧，斧柄还带着三长老手心的暖：“您放心，我们会回来的。”
“出发！”
随着阿禾的喊声，青壮们扛起背包，跟着老沙往西边走。村民们跟在后面送，孩子们举着自己编的槐叶环，往青壮的手里塞：“阿禾叔叔，早点回来！”“阿木哥哥，帮我带赤岩部落的小石头！”
叶灵的晶石在阿禾的皮袋里轻轻发烫，暖光透过布料，映出小小的槐叶影。她“看见”胡杨巨树的根系在往西边延伸，根须上的暖光像一条路，跟着远征队的方向走；“听见”绿洲的槐树苗在“沙沙”响，像在给他们送行；还“感觉到”阿禾的心跳，稳得像胡杨的根，却带着一丝不易察觉的紧张——他怕吗？怕，怕自己护不住队员，怕赤岩部落的人等不到他们，可他更怕辜负叶蓁的念想，辜负部落的信任。
“别紧张。”叶灵在意识里轻声说，虽然知道阿禾听不见，却还是想安慰他，“我会帮你盯着树脉，帮你找藤蔓的弱点，我们会一起把人救回来的。”