左良玉深吸一口气：“传令，点齐亲兵，随我出城。”
“父帅，真要出城迎他？”左梦庚不甘。
“迎。”左良玉咬牙，“场面上的事，得做足了。我倒要看看，这位明王殿下，到底想唱哪出。”
襄阳城外，官道两旁旌旗招展。
苏文远一身知府官服，带着襄阳府大小官员数十人，已在城外候了半个时辰。他心情复杂，既期待又忐忑。
一年前，那个自称“朱胜”的年轻人，带着雇佣军击溃张献忠，救下襄阳。那时他虽感激，却也觉得此人来历不明，行事张扬，不失正道。
更过分的是，这人还拐走了自己的女儿！
谁承想，短短一年，这人摇身一变，成了名震天下的明王，是陛下亲封的宋王，是一字并肩王！
马蹄声传来。
苏文远抬头望去，只见一支马队缓缓行来。为首一人，白衣白马，英气逼人，不知朱胜枫是谁？
他身后，苏玉瑶坐在马车中，掀开车帘，望见父亲，眼中泛起泪光。
“下官襄阳知府苏文远，率襄阳府官员，恭迎明王殿下！”苏文远连忙率众官员行礼。
朱胜枫翻身下马，快步上前，双手扶起苏文远：“苏大人不必多礼。劳烦诸位出迎，实在过意不去。”
他语气诚恳，毫无王爵架子。苏文远心中稍安，连道：“殿下驾临襄阳，是下官荣幸。”
这时，另一队人马从城中驰出。左良玉一身戎装，带着百余亲兵，来到近前。
“左帅！”朱胜枫笑着拱手，“一年不见，左帅风采依旧啊！”
左良玉下马还礼，脸上堆起笑容：“一年不见，朱将军……哦不，明王殿下，已是亲王/之尊，羡煞旁人啊！”
两人面上带笑，眼神却在空中交锋。
朱胜枫笑道：“左帅说笑了。本王这亲王，可是得罪了不少人。这不，路上就有人想要本王的命。”
他语气轻松，像在说家常。但这话一出，场中气氛瞬间凝固。
苏文远脸色一变。左良玉身后，左梦庚、马士秀等人神色紧张。
左良玉笑容不变：“哦？竟有此事？何人如此大胆，敢对殿下不利？”
“一伙山贼。”朱胜枫淡淡道，“盘踞在二妹山，竟敢在官道埋设火药，设伏袭杀。幸好本王护卫机警，提前发觉，才免遭毒手。”
他顿了顿，看着左良玉：“有趣的是，那山贼头目赵虎被抓后，竟然说是左帅指使的。你说可笑不可笑？”
此话一出，左良玉身后亲兵中传来几声轻微的兵器碰撞声。
左梦庚忍不住开口：“一派胡言！这是栽赃！”
朱胜枫转头看他：“左公子也觉得是栽赃？”
“当然是栽赃！”左梦庚义愤填膺，“父帅忠心为国，岂会做此等事？定是那山贼胡乱攀咬，或是有人故意指使，陷害父帅！”
“说得有理。”朱胜枫点头，似笑非笑，“本王也觉得是栽赃。左帅镇守湖广，劳苦功高，怎会做此等事？定是有人想挑拨离间，破坏朝廷与藩王的关系。”
他看向左良玉：“左帅以为呢？”