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刚一脚踏进四合院那道被岁月磨得温润的门槛，鼻腔里便瞬间被一股熟悉到骨子里的气息填满——那是院角老枣树新发的嫩叶混着陈年枝干的清香，是厨房里双花叔生火做饭时飘出的淡淡烟火气，还有庭院深处灵植悄悄吐纳时散逸的清冽灵气，三者交织成独属于“家”的味道。我下意识地想深吸一口，把这久违的安稳滋味咽进肺里，目光却猛地撞进了一双似笑非笑的眼睛里。
那眼神里，三分审视，三分了然，还有四分“我就知道会这样”的笃定，像张无形的网，刚落地就把人罩了个正着。
肖队长。
这位常年把办公室当家、熬得眼圈比熊猫还黑的顶头上司，此刻竟没窝在他那堆文件里，反而好整以暇地坐在西厢房门口的青石雕花石凳上。他手里端着个粗瓷大茶缸子，看那冒尖的茶叶和熟悉的琥珀色茶汤，便知是双花叔刚沏好的明前龙井。他正微眯着眼，小口小口地啜着，喉结滚动间，还不忘用眼角余光瞟着门口。
见我们一行人踉跄着进来，个个身上或轻或重带着伤——我的胳膊上缠着渗血的绷带，小胖半边脸蹭得全是灰，活像刚从泥里打了滚，罗艺龙那件宝贝道袍被撕得豁了好几个口子，连袖口都沾着黑糊糊的不明污渍，林御脸色苍白得像纸，唇上毫无血色，威尔则捂着肋下，每走一步都牵扯着眉头——肖队长脸上那抹若有若无的笑意，倏地深了几分，连眼角的纹路都跟着漾开了。
我迈出去的脚步猛地一顿，后脚跟差点磕在门槛上，心里“咯噔”一声，像有块小石子砸进了深井，沉甸甸地往下坠。
这可不是年节，既没到汇报工作的日子，也没听说有什么紧急调度，肖队长竟亲自上门“迎接”，还摆出这么一副让人心里发毛的表情……
一股寒意顺着后脖颈悄悄爬上来，我不由得打了个寒颤，下意识地缩了缩脖子。
该不会是……我心里头那个最不好的预感，要成真了吧？
“哟，回来了？”肖队长放下茶缸，“咚”的一声轻响在安静的院子里格外清晰。他慢悠悠地站起身，抬手拍了拍身上那件洗得发白的中山装——其实上面连半点灰尘都没有，这动作更像是某种仪式性的开场。他的目光像探照灯似的在我们身上扫了一圈，尤其在看到小胖灰头土脸的憨样、罗艺龙破了洞的道袍、林御和威尔虚弱的脸色时，两道眉毛挑得老高，语气里带着点揶揄：“看这样子……西南县那个‘小麻烦’，解决得还挺‘热闹’？”
“小麻烦”和“热闹”两个词，被他咬得格外重，像是在舌尖上转了两圈才吐出来，带着股说不出的调侃。
我们一群人面面相觑，谁都没敢接话。出发前，他明明轻描淡写地把任务说成是“李家村闹鬼，去看看就成”，结果我们回来，手里攥着的却是关于“地缚邪神幼体”、“痴傻鬼王阿丑”、“刻满诡异符文的古老邪碑”的一堆惊天发现——这哪是“闹鬼”，分明是捅了邪物的老窝，怎么想都觉得这任务完成得“超标”太多，此刻面对正主，心虚得像揣了只兔子。
“肖队长，您怎么亲自来了？”我清了清嗓子，试图把话题往正轨上引，声音里还带着点刚从险境脱身的沙哑，“李家村的事，基本处理完了。村民们……幸存了一部分，正在附近的临时医疗点接受救治。至于那源头……已经清除了。”
“清除？”肖队长眉梢一扬，似笑非笑地盯着我，眼神里的探究像要钻进人心里，“你指的是那个被黑白无常亲自勾走的、长得像堆烂肉的邪神幼体，还是那个被你们一脚踹进鬼门关的小傻子鬼王？”
我：“……”
好家伙，这消息传得也太快了吧？！连黑白无常亲自出手、阿丑最后那惨烈的结局都知道得一清二楚，简直比我们当事人还门儿清。是谁这么快打了小报告？周武？不太可能啊，当时那小子自己都被吓得魂不附体，腿肚子都在转筋，哪还有功夫发消息？
“肖队长，您这情报网……真是比蜘蛛网还密啊。”我干笑两声，额角有点冒汗。
“废话少说。”肖队长摆了摆手，脸上的笑容倏地敛了去，换上一副公事公办的严肃表情，“李家村的事，汇报材料我看过了。川西小队先传回来的初步报告，加上周武刚才发的紧急加密通讯，前后都对上了。”他顿了顿，目光扫过我们狼狈却还算整齐的队伍，语气缓和了些，“你们做得不错，虽然过程……惊险得有点出格，但结果总算控制住了，没让那邪祟扩散，造成更大范围的灾难。”
话音刚落，他的视线便越过我，落在了我身后的陈子墨身上。陈子墨正小心翼翼地捧着一个巴掌大的特制铅盒，盒子表面刻着繁复的银色符文，隐隐有微光流转——那里面装着的，是我们从祠堂底下那口深坑里，一点点刨出来的所有黑色石碑碎片，每一片都带着蚀骨的寒意。
“石碑不用给柳婆婆了。”肖队长直接开口，语气不容置疑，“交给我就好。”
我一愣，下意识地往前半步，挡了挡陈子墨手里的铅盒：“交给您？肖队长，这石碑邪门得很，我们怀疑它来历绝不简单，背后可能牵扯到……”
“我知道。”肖队长打断我的话，伸出手。他的手掌宽厚，指腹上带着常年握笔和枪械磨出的薄茧。接过铅盒时，手臂明显往下沉了沉，他眉头几不可察地蹙了一下——显然，即便隔着厚厚的铅板和层层封印，他也感受到了盒内碎片散发出的那股阴冷、粘稠、仿佛能吞噬一切生机的不祥气息。“正因为来历不简单，才更该交给更专业的部门去分析和溯源。柳婆婆固然见多识广，活了千年，懂的门道比咱们吃过的盐都多，但这类涉及古老邪术、可能牵扯到某些隐秘传承或历史悬案的东西，由官方接手更稳妥。”
他指了指自己身后，声音压低了些：“我们背后是国家机器，有庞大的资料库、专门的研究团队，还有跨部门协调的能力，能调动的资源不是个体能比的。交叉比对档案，追溯源头，效率更高，也更安全——总不能让柳婆婆一个老人家，扛着这么大的风险琢磨这玩意儿，对吧？”
这话在理。柳婆婆是千年树妖，知识库堪比移动图书馆，但终究是个体力量。而官方灵异事件调查小组背后，是整个国家的力量支撑，这两者的能量，根本不在一个量级上。
“那……就麻烦肖队长了。”我点了点头，示意陈子墨把铅盒递过去。
肖队长接过盒子，转身递给身后一个一直沉默站着的中年男人。那人穿着一身熨帖的中山装，身形挺拔如松，脸上没什么表情，气息沉凝得像座山，往那儿一站，就像院子里多了块不起眼却挪不动的石头。他接过铅盒，动作稳得没带起一丝风，先是对肖队长微微颔首，又转向我点了点头，然后便悄无声息地转身，脚步轻得像踩在棉花上，没一会儿就消失在了院门后——不用问，定是特殊部门里负责押运和保管危险品的高手。
处理完石碑这桩大事，肖队长转过身，重新看向我们。不知何时，他脸上那股严肃劲儿又散了，取而代之的，又是那种让人头皮发麻的“似笑非笑”，看得小胖下意识地往罗艺龙身后缩了缩。
“李家村的事，算你们过关。”他慢悠悠地开口，像在宣判什么，“虽然过程曲折了点，消耗也不小——”他意有所指地瞥了我一眼，显然是知道我用了天雷符，也清楚事后请动黑白无常欠下的地府“人情债”有多棘手，“——但功过相抵，不奖，也不罚。”
不奖不罚？这结果倒是符合肖队长一贯的风格，既不画饼，也不苛责。我们一群人紧绷的神经顿时松了大半，连呼吸都轻快了些。
可他下一句话，就像一盆冷水，“哗”地浇下来，让我们刚松下去的心脏又猛地提了起来。
“不过，你们最近……是不是太‘勤快’了点？”肖队长拖长了调子，目光在我们脸上挨个扫过，像是在清点什么，“从亚马逊雨林抓完蜥蜴怪回来，凳子还没坐热乎，就一头扎进了西南县的山沟。再往前数，欧洲古堡里的吸血鬼，鄂北沼泽的水祟，还有那劳什子洞天试炼……林峰，你自己算算，你们这个肖焉小队，这大半年来，有几天是真正在‘休整’的？”
我哑口无言。确实，自从小队组建以来，我们就像上了发条的陀螺，几乎没停过。不是在处理任务，就是在去处理任务的路上，偶尔喘口气，也多半是在为下一个任务做准备。实力确实在一次次生死边缘飞速提升，但精神上的紧绷和身体里累积的疲惫，也像越缠越紧的线，快要绷不住了。
“所以，”肖队长的目光陡然变得锐利起来，像手术刀一样精准地戳中我们的状态，“新的任务，已经下来了。”
果然！
我心里“咯噔”一下，暗道不好。刚从李家村那个要命的地方爬回来，气还没喘匀，伤口还在隐隐作痛，这就又有新任务了？！
连一向沉稳的林御和威尔都忍不住皱起了眉头，眉宇间染上几分疲惫。罗艺龙更是夸张地垮下了脸，活像被抽走了骨头，嘴里嘟囔着“不是吧还来”，连声音都带着气音。小胖则直接咧开了嘴，那表情，比哭还难看。
肖队长似乎很满意我们这副“果然如此”的反应，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他顿了顿，故意吊足了胃口，才慢条斯理地宣布：
“新的任务是——”