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返回灰烬灯塔的过程异常顺利，甚至顺利得有些反常。复兴会勘探小组在血洗铁砧帮后，似乎并未对我们表现出进一步的兴趣或敌意，至少纸和杀尔曼在最外围的警戒线上没有发现任何异常靠近的迹象。或许在他们眼中，我们这些“观察样本”暂时还够不上威胁，又或许，他们在消化铁砧帮一战的数据，或者……另有所图。
无论如何，这短暂的“无视”期对我们至关重要。
展览中心地下庇护所里，气氛紧张而亢奋。岚珏和纸带回来的情报被反复分析、核实。那个被命名为“水魅”的特殊变异体，活动范围基本被锁定在废弃的“水晶宫”游泳馆及其周边两百米内的潮湿区域。它的活动有一定规律，白天大多数时候蛰伏在游泳馆最深、最阴暗的蓄水池或管道深处，傍晚开始活跃，夜间是其猎食和游荡的高峰期。它似乎对“水”有着异乎寻常的亲和力，在水中移动迅捷无声，力量也会得到加成，但离开水体后，速度和灵活性会有所下降。
“水晶宫”游泳馆主体结构尚存，但内部早已破败不堪，巨大的泳池要么干涸龟裂，要么积满了浑浊发绿的死水，空气中弥漫着浓重的水腥味和霉味。地形复杂，视野受限，是“水魅”的主场。
“必须把它引出来，或者逼到对我们有利的干燥开阔地带。”威尔看着简易的结构图，冷静分析，“在水中和它战斗，风险太大。我们不清楚它在水底还有什么特殊能力。”
“需要诱饵。”林御道，“它既然是猎食者，对活物气息肯定敏感。但普通诱饵恐怕不行，需要足够‘鲜美’且能抗住它第一波扑击的。”
所有人的目光，不约而同地看向了蛟蛟。
蛟蛟咧嘴一笑，拍了拍自己结实的手臂：“行啊，我皮糙肉厚，当饵最合适！把它引出水面，剩下的交给你们！”
“不，这次诱饵我来。”我抬手制止，“我需要近距离感受它的能量波动，观察它的攻击模式，这对后续‘领悟’可能有帮助。而且，”我看向威尔和林御，“有你们两个在侧翼接应，它没那么容易伤到我。”
威尔眉头微皱，显然不放心，但看到我眼中的坚持，最终还是点了点头：“注意安全，不要硬抗。”
计划迅速敲定。猎杀小队由我（主诱饵/观察/最终击杀）、威尔（侧翼突袭/控场）、林御（正面强攻/牵制）、蛟蛟（外围警戒/防止逃跑或其它干扰）组成。罗艺龙提供了几个特制的、能短暂释放强烈生物电脉冲（模拟生物垂死挣扎信号）的诱饵球，用来在关键时刻扰乱“水魅”感知或刺激它。清竹准备了应急的止血和抗感染药物，江雪则打起精神，准备在必要时用她那微弱的力量制造一点光影干扰。
出发前，我盘膝静坐了半个小时，努力放空心神，将注意力集中在体内那沉寂的、象征着“寒冰”与“净水”本源的能量印记上，试图去感知、去呼唤，哪怕只有一丝微弱的共鸣。虽然几乎没有响应，但这种“预热”和“意念指向”，或许对接下来的“领悟”有帮助。
夜幕降临，废墟的轮廓在稀疏的星光下如同狰狞的巨兽骨骼。我们四人如同融入夜色的幽灵，悄然抵达“水晶宫”游泳馆外围。
游泳馆内部比想象中更加阴森。破碎的玻璃穹顶透下惨淡的月光，照亮了漂浮着杂物和可疑絮状物的浑浊水面。空气中水汽浓重，带着铁锈和腐烂的臭味。巨大的泳池边缘瓷砖剥落，露出无数双眼睛。
纸已经提前潜入，在几个关键节点留下了微弱的标记。根据它的反馈，“水魅”此刻正潜伏在主泳池最深处的排水口附近，能量反应平稳，似乎处于“休息”状态。
“按计划，行动。”
我和威尔、林御呈三角阵型，缓慢而谨慎地靠近主泳池边缘。蛟蛟则扛着大刀，守住了通往出口和侧翼通道的要害位置。
我深吸一口带着腐臭味的潮湿空气，从腰间取出一个罗艺龙特制的诱饵球，激活后，将其轻轻滚入浑浊的池水中。
“咕噜……咕噜……”
诱饵球沉入水下约一米后，开始释放出微弱的、但频率特殊的生物电脉冲，同时散发出一种经过调制的、对丧尸类生物有强烈吸引力的信息素气味（原料来自我们猎杀的普通丧尸腺体提取物）。
池水表面泛起一圈圈不正常的涟漪。
来了！
几乎在涟漪荡开的下一秒，一道灰白色的影子，如同出膛的鱼雷，从池底阴暗处猛地窜出，速度之快，带起一道长长的白色水线，直扑水中的诱饵球！
我们终于看清了它的全貌。
它大约有两米高，体型修长，保留着依稀的人类轮廓，但四肢关节异常柔软，可以做出大幅度扭曲。皮肤是长期泡水后的灰白色，布满皱褶和暗绿色的水藻痕迹。头颅略尖，嘴巴裂得很大，里面是细密尖锐的牙齿，眼睛只剩下两个浑浊的白点。它的手掌和脚掌指间有蹼状的残留物，在水中划动时悄无声息，效率极高。
“水魅”一口吞掉了诱饵球，随即似乎察觉到不对（脉冲和气味虽真，但口感明显不对），猛地转头，那两个浑浊的白点“望”向了站在池边的我们！它发出一声低沉的、如同溺水者吐气般的嘶吼，身体猛地从水中跃起大半，带起漫天腥臭的水花，两只带着蹼膜、指甲乌黑尖锐的利爪，如同闪电般抓向最前面的我！
就是现在！
我早有准备，没有硬接，身体向后急退，同时将一丝微弱的气血之力（经过结晶强化后恢复了些许）灌注双腿，速度陡增，险险避开那足以开碑裂石的爪击。
“动手！”
威尔的身影如同鬼魅般出现在“水魅”跃起的侧面，消防斧带着凄厉的风声，狠狠斩向它相对纤细的腰腹连接处！林御则从正面暴起，手中特制的、顶端加重过的金属长棍，带着全身的力气和至阳之气（虽弱但存），一记凶猛的横扫，砸向“水魅”的膝关节！
“噗！”“砰！”
两声闷响几乎同时响起！
威尔的斧刃深深嵌入“水魅”的侧腹，黑红的污血溅出！林御的长棍也结结实实砸中了它的膝盖，发出骨裂的脆响！
“嘶嗷——！”
“水魅”吃痛，发出痛苦的嘶嚎，跃起的力量被阻，身体失衡，重重摔回池边湿滑的地面上，溅起大片污水。但它生命力顽强，受伤反而激起了凶性，不顾伤口，四肢并用，如同扭曲的爬行动物，以惊人的速度再次扑向我，张开腥臭的大嘴，直咬脖颈！
“它的要害可能在头部，但颈部和脊椎连接处也很脆弱！”我一边疾退，一边冷静观察，同时将更多的注意力集中在它身上散发出的那股独特的能量波动上——阴冷、潮湿、带着水流般的绵延感和一种沉溺的窒息感。这就是……“水”的变异形态吗？