夜色更深，包厢内里灯光柔和，酒菜的热气与微醺的氛围交织。
不知不觉间，第一瓶二锅头已然见底。沙瑞金与程度平分了这瓶高度白酒，各有半斤下肚。
沙瑞金脸色泛红，如同染上了晚霞，说话时手势也略大了些，显得兴致颇高，但仔细观察，他眼神依旧清明，思维逻辑清晰，显然酒量深厚，这点酒并未影响他的判断力。
而程度的脸上，则几乎看不出什么变化，只是眼神比平日更加沉静幽深，仿佛那烈酒只是浸润了他思维的土壤，让某些潜藏的东西更清晰地浮现出来。
“再来一瓶！” 沙瑞金大手一挥，豪气干云，作势就要招呼白清明再去取酒，那架势颇有些当年在基层拼酒的风采，“带来的酒，哪有再原封不动带回去的道理？那多不吉利！放心，我没事！程度，我告诉你，我年轻那会儿，在县里跟老乡们喝，最高纪录是三斤白的下去，还能自己走回家！”
他话语里带着追忆往昔峥嵘岁月的自得，也似乎在试探程度的底细。
“三斤？！” 程度适时地露出惊讶和佩服的表情，连连摆手，“老沙，您这是海量！我可真不行，这半斤下去，已经是极限了，再喝明天就得趴窝，耽误工作可不行。”
他语气诚恳，带着对工作的责任感，婉拒之意明确却不生硬。
“诶，年轻人怎么能说自己不行呢？” 沙瑞金笑呵呵地，手上动作却不慢，已经亲自拿过白清明适时递上的第二瓶酒，拧开，不容分说地先给程度面前的杯子满上，酒液清澈，在灯光下泛着诱人的光泽。
“这才哪到哪？酒是粮食精，越喝越年轻！咱们今天聊得投缘，再多喝两杯，不碍事。”
他一边说着，一边也给自己斟满，然后仿佛不经意间，将话题引向了今夜可能是最重要的方向。
他夹了一筷子美人肝，细细咀嚼着，目光却落在程度脸上，语气变得随意，却又带着某种深意：
“对了，程度，一直都想找个机会问问你。你来当省委常委时间也不短了，接触的干部也多。你对……田国富同志，这位纪委书记，怎么看？工作上配合得怎么样？”
程度心中了然，真正的“考题”来了。
他脸上适时地显露出一丝微醺后的迟钝和放松，眼神似乎也有些飘忽，仿佛酒意上了头。
他晃了晃脑袋，才慢吞吞地开口：“国富书记啊……”
他拉长了调子，像是在努力回忆和评价，“还……还行吧。我觉得……算是个合格的纪委书记。您看他来了之后，动作挺快的，三下五除二就把省纪委监委那摊子给规整起来了，制度也立了，规矩也严了，该查的案子也没手软……嗯，还行。”
“还行？” 沙瑞金笑了，那笑容里带着洞悉和一丝玩味，他轻轻晃着酒杯，“什么时候，我们对一位省委常委、纪委书记的要求和评价，标准降低到‘还行’就可以了？‘还行’就是‘不够好’，就是‘有保留’嘛。程度，咱们关起门来说话，但说无妨。”
“呵呵……” 程度打了个酒嗝，揉了揉太阳穴，一副“您别套我话”的表情，舌头似乎也有些不太利索了，“沙书记，真……真不是套话。我跟田书记，平时工作……嗝……确实没啥直接交集。我主要在京州这一亩三分地，他是管全省纪检监察的，除了开常委会碰个头，平时……真没啥接触。不了解，不好乱说。”
他顿了顿，仿佛酒意上涌，记忆有些混乱，又像是酒后吐真言，压低了声音，凑近了一些，带着点神秘兮兮的口吻：“不过……我倒是……听人说起过一嘴。好像……好像说这位田书记，跟……跟李达康书记，私底下……私交好像还不错？”
“达康书……李达康？” 沙瑞金脸上的笑容瞬间凝滞了一下，随即恢复正常，但眼神深处还是飞快地掠过一丝复杂难言的情绪，甚至带着一丝不易察觉的痛惜。
李达康。这个名字对他而言，确实意义特殊。这是他空降汉东之初，第一个主动向他靠拢、表达支持意愿的重量级副省级干部。
沙瑞金当时正需要打开局面，李达康的投靠无疑是一剂强心针。
他能力出众，作风强硬，熟悉汉东情况，沙瑞金一度将其视为制衡本土势力、推行自己施政理念的一把利剑，甚至可能成为自己接班梯队的重要人选。
可惜，这把剑还未完全磨锋利，就因为其前妻欧阳菁的严重经济问题，以及其自身在光明峰项目等问题上暴露出的刚愎自用、疏于监督等缺陷，导致政治生命戛然而止，黯然落马。
这对沙瑞金的布局无疑是一次沉重打击，也让他对汉东干部队伍的复杂性和某些潜藏的危机有了更深的认识。