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太后静静望着他，她怎会不知赵世贤的心思？
她心里又怎么会没有想法？
自己的儿子英年早逝，除了丧子之痛。她更要担心的是赵家的权力旁落。
可她终究摇头，声音低沉却不容置疑：“你所言，哀家岂不知其利？”
她顿了顿，目光投向窗外阴沉的天色，仿佛看见千里之外铁骑压境的烟尘。
“皇帝临行前曾与哀家密谈，言及后金虎视眈眈，边军疲敝，国库空虚。
若此时京中再生内乱，宗室相争，社稷倾危，纵使你我今日扶得新君上位，明日怕连紫禁城的瓦片都要被胡马踏碎。”
赵世贤垂首不语，指节却微微发白。
太后继续道：“哀家并非贪图青史留名。骂名也好，美名也罢，百年之后，不过黄土一抔。
可眼下，国不可一日无君，更不可一日有二君。”
她语气渐重：“二皇子为嫡长，名正言顺。”
赵世贤喉头滚动，终是长叹一声，躬身道：“太后圣明……臣……一时心急，失于计较。”
他心中不甘，却不得不作罢。
太后是他们最大的靠山，赵氏能有如今这地位都是倚仗太后。
既然太后歇了争斗的心，那他们也作罢。
更何况，三皇子自己也未必愿意登基。
太后见他神色，知其已明，便放缓语气：“哀家知你忠心为国，也念赵氏世代辅弼之功。此刻，当以稳为先。
等二皇子返京，发丧诏、登大宝，一切依礼而行。”
赵世贤深深一揖：“臣谨遵懿旨。”
待赵世贤领命退下，殿内只剩宣嬷嬷一人侍立。
太后仍端坐，脊背挺直如松，面上无悲无喜，仿佛方才那番定鼎之言已耗尽她所有心力。
可只有宣嬷嬷看得见——她放在膝上的双手，指节早已泛白。
良久，一声极轻的、几乎听不见的抽气声响起。
太后的目光落在那封密信上，声音低得几乎破碎：“……他竟敢弑君。”
宣嬷嬷心头一颤，垂首不敢言语。
忽然，“砰！”一声巨响！
太后猛地一掌拍在案上，茶盏震落，碎瓷四溅。
“应昌和！”她声音陡然拔高，眼中怒火翻涌，“当年皇帝念手足之情，未夺你性命。你不知感恩，竟教唆我皇儿的亲骨肉，行此大逆不道之事！”
泪水终于夺眶而出，却被她狠狠抹去。
“应元正……”她喃喃念出这个名字，带着难以置信的痛楚，“他是皇帝亲封的世子，若站在应昌和那边，争权夺利，哀家尚能理解……可弑父？”
她声音颤抖：“他疯了吗？他六岁离宫，皇帝待他虽严，却从未断过每年的生辰贺礼。还赐予‘靖难先锋’称号……他为何要杀自己的父亲？”
她越说越急，语速加快，像是在说服自己，又像是在质问苍天。
“这孩子不笨。他知道一旦事败，平南王府满门抄斩；即便侥幸成功，天下人也会视他为禽兽，史书将他钉在万古骂名之上！”
她抓住扶手，指尖深深陷进木纹里。